“Nu is het eindelijk tijd voor een televisietitel” - Chris Dobey mikt hoog na nieuwe toernooizege op Players Championship

Chris Dobey heeft zich woensdag op indrukwekkende wijze verzekerd van deelname aan de Grand Slam of Darts van volgende maand. De Engelsman uit Bedlington pakte in het Robin Park Leisure Centre in Wigan de titel op Players Championship 33, waarmee hij zijn derde Pro Tour-zege van het seizoen op zijn naam schreef.

Dobey versloeg in de finale een taaie William O’Connor met 8-6, nadat hij drie legs op rij wist te winnen op het beslissende moment. Met die overwinning bevestigde ‘Hollywood’ niet alleen zijn uitstekende vorm, maar ook zijn status als een van de meest constante spelers van 2025 op het Players Championship.

Dankzij deze triomf behoort Dobey nu tot de twee meest succesvolle spelers van het seizoen op de vloer, wat hem automatisch een plek oplevert in de prestigieuze Grand Slam of Darts – een toernooi waar hij in recente jaren meermaals nipt naast greep.

Na zijn overwinning sprak Dobey vol trots en opluchting over zijn prestatie en de betekenis ervan. “Dit bewijst dat als je blijft knokken, je uiteindelijk de beloning krijgt,” verklaarde de 35-jarige Engelsman, die over zijn zeven wedstrijden op de dag een indrukwekkend gemiddelde van 102.19 noteerde.

De glimlach op zijn gezicht sprak boekdelen. “Ik ben echt in mijn nopjes, want de Grand Slam of Darts is een groot toernooi. Ik heb het in twee van de laatste drie jaren gemist, dus het voelt fantastisch om er weer bij te zijn.”

Voor Dobey is het toernooi in Wolverhampton altijd iets bijzonders geweest. Niet alleen vanwege het format – waarin darters van de PDC, WDF en andere bonden het tegen elkaar opnemen – maar ook omdat het voor veel spelers een ultieme test is van vorm, uithoudingsvermogen en mentale kracht.

Met drie Players Championship-titels dit jaar heeft Dobey zich nadrukkelijk gemeld als een van de meest stabiele spelers op het Pro Tour-circuit. Die constante vorm is geen toeval, zo benadrukt hij zelf: “Ik ben blij met mijn spel. Ik speel consequent goed en pak titels op de Pro Tour, en dit is precies het niveau waar ik een paar jaar geleden naar streefde. Het voelt alsof alles eindelijk op zijn plaats begint te vallen.”

De Noord-Engelse publiekslieveling heeft de afgelopen jaren een gestage opmars doorgemaakt. Zijn doorbraak kwam begin 2023 met winst op de Masters, waar hij onder meer Rob Cross en Michael Smith versloeg. Sindsdien heeft Dobey zich ontwikkeld tot een vaste waarde in de top 20 van de wereldranglijst, met een steeds sterker scorend vermogen en een zelfverzekerde uitstraling op het podium.

Toch ontbrak er voor zijn gevoel nog iets. “Ik wil nu televisietitels gaan winnen,” zei Dobey vastberaden. “Ik kan niet blijven zeggen dat ik goed speel op TV en er dan niets voor terugkrijgen. Dus ik ga me vastbijten, blijven geloven en doorgaan.”

Die mentaliteit typeert hem. Waar hij in zijn beginjaren nog weleens moeite had om zijn niveau van het vloerwerk door te trekken naar het podium, lijkt Dobey de laatste tijd juist in die grote wedstrijden meer rust en vertrouwen uit te stralen. Zijn recente optredens op de European Tour en in de World Series of Darts toonden dat hij moeiteloos met de wereldtop kan meekomen.

“Ik wil weer structureel meedraaien tussen de allerbesten van de wereld,” vervolgde hij. “Elke week die grote spelers ontmoeten, dat is het niveau waar ik thuishoor. En als ik darts blijf gooien zoals ik nu doe, dan ben ik daar niet ver vandaan.”

De overwinning in Wigan kwam niet uit de lucht vallen. Dobey had gedurende de dag een reeks indrukwekkende partijen achter de rug, waarin hij verschillende gevestigde namen wist uit te schakelen. Zijn scorend vermogen was constant hoog, en in de beslissende momenten toonde hij de koelbloedigheid die hem in het verleden soms nog ontbrak.

Voor Dobey is de timing van deze vormstijging ideaal. Met de Grand Slam of Darts voor de deur – en daarna het hoogtepunt van het jaar, het WK Darts in Londen – lijkt hij precies op het juiste moment zijn beste niveau te vinden.

Wat vooral opvalt, is de rust waarmee Dobey tegenwoordig spreekt over zijn spel. Waar hij vroeger vaak gefrustreerd leek door gemiste kansen, straalt hij nu volwassenheid en zelfvertrouwen uit. Zijn recente prestaties zijn het resultaat van hard werken – zowel aan zijn techniek als aan zijn mentale benadering.

“Ik weet wat ik kan,” zei hij eerder dit jaar al. “Het gaat erom dat ik dat ook laat zien op de momenten dat het ertoe doet. Ik heb geleerd om meer in mezelf te geloven, en die mindset maakt het verschil. Het voelt alsof alles samenkomt,” besloot Dobey. “Ik heb mijn plek op de Grand Slam of Darts verdiend en ik wil laten zien dat ik daar thuishoor. Dit is nog maar het begin.”