''Ik wil die gouden speld zó graag, mijn hart ging tekeer'' - Andrew Gilding baalt van missen negendarter

Andrew Gilding heeft zich op het World Matchplay 2025 van zijn taaiste kant laten zien. In een zenuwslopende partij versloeg hij Damon Heta na een wedstrijd waarin de breaks elkaar razendsnel opvolgden. Voor het publiek was het genieten, voor Gilding zelf voelde het eerder als overleven. "Ik denk dat het voor jullie meer een thriller was dan voor mij", grapte hij na afloop tijdens zijn persconferentie.

De Engelse darter, die vorig jaar de kwartfinales haalde in Blackpool, toonde opnieuw hoezeer hij gegroeid is in mentale weerbaarheid. "Een paar jaar geleden zou ik allang geknakt zijn. Maar ik heb zoveel ervaring opgedaan dat ik dat nu aankan."

De 55-jarige Gilding blijft indruk maken met zijn constante niveau. "Ik heb dit jaar al minstens twee halve finales gehaald, dus dat is prima. Het houdt me op tv", zei hij met een knipoog. Sinds zijn verrassende zege op de UK Open in 2023 is hij een vaste waarde binnen de top 32 van de PDC. "Ik verwachtte nooit dat die overwinning een springplank zou zijn. Maar ik ben blij dat ik het niveau heb vastgehouden."

Op het podium had Gilding echter toch te kampen met zenuwen toen hij voor een negendarter mocht gooien. "Mijn hart ging tekeer. Ik wil die gouden speld zó graag'', zo doelt hij op de beloning die spelers krijgen voor het gooien van een perfecte leg op televisie. ''Ik heb er al een paar in het zilver, maar ik wil die gouden echt. Volgende keer ben ik hopelijk wat minder nerveus."

Fysiek voelde de Engelsman zich op de wedstrijddag niet optimaal. "Ik voelde me rot tot vlak voor de wedstrijd. Je weet nooit hoe het uitpakt. Misschien speel ik volgende keer weer goed."

Op de vraag of hij zichzelf eindelijk thuis voelt op het grote podium, kwam een droge reactie. "Totdat het negen uur 's avonds is. Dan voel ik me ineens niet meer zo thuis." Toch lijkt zijn ervaring in de lange partijen van grote waarde. "Vorig jaar liep ik in de kwartfinale leeg tegen Michael. Nu weet ik dat ik wat zoets moet meenemen om m’n energie op peil te houden."

Over de steun van het publiek is Gilding duidelijk. "Ik draai me graag om als ik mijn naam hoor. Dat tovert altijd een glimlach op m’n gezicht." Hoewel hij weigert om verder te kijken dan de volgende wedstrijd, lijkt Gilding klaar om opnieuw te verrassen in Blackpool. "Ik denk nooit verder dan de volgende partij. Dat is volgens mij niet zo’n goed idee."