''Het was kwestie van tijd tot het op een major zou gebeuren'' - Wessel Nijman ziet zijn stunt tegen Nathan Aspinall niet als een verrassing

In zijn debuut op de World Matchplay zorgde Wessel Nijman voor een daverende verrassing door voormalig kampioen Nathan Aspinall met 10-6 naar huis te sturen. Met een gemiddelde van ruim 101 en fantastische finishes maakte hij meer dan indruk. Maar vooral de manier waarop hij de partij beleefde, sprak boekdelen.

“Het is een beetje zenuwen, plezier en trots tegelijk, denk ik,” zei een stralende Nijman na afloop in gesprek met Dartsnieuws. “Ik denk dat dit misschien wel m’n beste partij ooit was op een groot podium. Misschien niet qua gemiddelde, maar qua finishes en belangrijke momenten. Ik ben gewoon een heel gelukkig man nu.”

Wie dacht dat Nijman verrast was door zijn eigen niveau, kwam bedrogen uit. “Het voelt voor mij eerlijk gezegd niet als een verrassing, want ik weet wat ik kan. Ik heb het laten zien op de vloer, op de Pro Tour en op de Euro Tour. Voor mijn gevoel was het gewoon een kwestie van tijd tot het op een major toernooi ook zou gebeuren.”

Zijn overtuiging is des te opvallender als je weet dat zijn weg naar de top niet vanzelfsprekend was. Na een eerdere schorsing vocht hij zich terug in het circuit. “Ik weet wat ik in me heb, en ik wist dat ik het nog steeds kon. Alleen wist ik niet of ik het op deze manier zou laten zien. Maar kijk, ik ben nu gewoon blij.”

De atmosfeer in de Winter Gardens was zoals altijd intens, zeker met een publiekslieveling als Aspinall op het podium. Toch bleef Nijman koel. “Als je voor staat, maakt het eigenlijk niet zoveel uit dat het publiek tegen je is. Ik vond het juist wel mooi, ik genoot er eigenlijk wel van. Zeker bij zijn walk-on, toen dacht ik alleen maar: wat een plek om dit mee te maken.”

Hij vertelde lachend dat hij zich al had voorbereid op dat moment. “Ik zei nog tegen m’n maatje: ik mag als eerste op, dus dan heb ik het mooiste plekje om van zijn walk-on te genieten. En dat genieten heeft me er uiteindelijk misschien wel doorheen gesleept.”

Na de sensationele overwinning op Aspinall wacht in de tweede ronde James Wade. Een totaal ander type speler, maar Nijman blijft trouw aan zijn eigen aanpak. “Ik weet niet hoe ik me die dag ga voelen, maar als ik hetzelfde kan brengen als vandaag, dan zit het wel goed. Op de Grand Slam speelde ik ook goed, maar toen won ik niet. Vandaag voelde ik me relaxed en daardoor wist ik dat het weleens een mooie dag kon gaan worden.''

Die ontspannen houding is iets wat hij bewust opzoekt. “Ik probeer altijd dezelfde voorbereiding aan te houden. Vier uur voor de wedstrijd ga ik naar de locatie, dat doe ik op de Pro Tour ook. Vandaag was het vijf uur omdat ik nog media moest doen en een challenge voor het goede doel. Maar vanaf dat moment volg ik mijn vaste routine.”

Hoewel zijn naam steeds vaker wordt genoemd als aanstormend talent, weigert Nijman zich te laten meeslepen in de verwachtingen. “Ik denk niet dat het echt een grote druk is, maar je voelt het wel. Op het WK zetten ze me als zevende of achtste favoriet, en dat voelde ik wel een beetje. Maar zolang ik mijn eigen ding blijf doen, komt het goed.”

De prestaties van landgenoot Gian van Veen, die eerder op de avond wereldkampioen Luke Humphries versloeg, vormden geen directe inspiratie. “Nee, niet echt. De Matchplay is sowieso een speciaal toernooi. De laatste acht edities kenden acht verschillende winnaars, verrassingen horen hier gewoon bij. En ik wist dat ik kon winnen, zeker als ik mijn eigen spel speel. En dat deed ik vandaag.”

De opluchting na afloop was zichtbaar. Nijman beseft dat hij op deze avond een nieuwe stap in zijn carrière heeft gezet. “Je zag wel aan mijn reactie hoeveel dit voor me betekent. Maar nu is het weer tijd om af te koelen en me klaar te maken voor Wade.”

Of er nog een gezamenlijke viering komt met zijn landgenoten, wist hij nog niet zeker. “Ik weet niet of ik met de andere Nederlanders ga vieren, maar dat ik ga vieren, is zeker.” Na een avond vol onverwachte wendingen in het bovenste kwart van het speelschema, blijft Nijman nuchter. “Ik bekijk het gewoon wedstrijd voor wedstrijd. Dat doe ik op de vloer, op de Euro Tour en op majors. Eén partij tegelijk.”