"Of hij heeft gewoon een fantastisch mooie tijd in New York gehad" - Vincent van der Voort ziet Gian van Veen opleven bij US Darts Masters

Na een lastige periode waarin de resultaten achterbleven, heeft Gian van Veen tijdens de US Darts Masters weer laten zien waarom hij tot de grootste Nederlandse talenten behoort. De 24-jarige darter bereikte in New York de halve finale en maakte vooral indruk met een ijzersterke kwartfinale tegen Jonny Clayton. Hoewel Van Veen uiteindelijk op pijnlijke wijze strandde tegen Luke Humphries, ziet voormalig profdarter Vincent van der Voort genoeg positieve signalen.

Van Veen leek lange tijd op weg naar een stunt tegen de nummer één van de wereld. In de halve finale nam de Nederlander zelfs een 6-3 voorsprong, maar Humphries wist zich alsnog terug te knokken en trok de wedstrijd met 7-6 naar zich toe. Een zure nederlaag, zo vonden ook Van der Voort en presentator Damian Vlottes in de podcast Darts Draait Door.

Toch bleef vooral de manier waarop Van Veen zich gedurende de US Darts Masters presenteerde hangen. In de kwartfinale tegen Clayton noteerde hij een gemiddelde van liefst 106, een niveau dat de afgelopen maanden nauwelijks meer zichtbaar was.

"Dat doe je niet als je totaal niet in vorm bent", stelt Van der Voort. Volgens de voormalig prof is dat misschien wel de belangrijkste conclusie van het weekend. "Daar moet hij veel zelfvertrouwen uit halen."

Toch wil Van der Voort niet te hard van stapel lopen. Dat Van Veen een uitstekend toernooi speelde, betekent volgens hem niet automatisch dat alle problemen achter de rug zijn. "Je merkt dat er wel nog steeds genoeg niveau in zit", legt hij uit. "Alleen het is nog niet zo dat hij dan meteen helemaal terug is."

Daar sluit ook Vlottes zich grotendeels bij aan, al ziet hij het optreden in New York vooral als een belangrijk opstapje. "Ja, maar dit waren in ieder geval goede voortekenen."

Dat lijkt een terechte conclusie. Van Veen liet tijdens de US Darts Masters weer de ontspannen en vloeiende worp zien waarmee hij zich de afgelopen jaren nadrukkelijk op de kaart zette. Vooral zijn scorend vermogen oogde weer als vanouds en ook onder druk bleef hij lange tijd overeind tegen de absolute wereldtop.

Volgens Van der Voort kan ook de setting van het toernooi een rol hebben gespeeld. De US Darts Masters is een World Series-evenement en telt niet mee voor de wereldranglijst. Bovendien worden de wedstrijden vanwege het tijdsverschil minder intensief gevolgd door het Europese publiek.

"Het kan ook zijn dat hij dat allemaal meeneemt", zegt Van der Voort. "Dat hij denkt: de eerste ronde moet ik doorkomen en dan kan ik gewoon vrijuit gooien. Ik denk dat dat goed gelukt is."

Juist die ontspannen omstandigheden kunnen ervoor zorgen dat spelers zonder extra druk hun beste spel laten zien. Voor Van Veen, die de afgelopen maanden zichtbaar worstelde met zijn vorm en zelfvertrouwen, leek dat uitstekend uit te pakken.

Van der Voort noemt nog een andere mogelijke verklaring voor het sterke optreden van de Nederlander: de trip zelf. Van Veen reisde samen met zijn vriendin en manager af naar New York en had volgens Van der Voort misschien simpelweg een uitstekende week buiten de dartsbaan. "Of hij heeft gewoon een fantastisch mooie tijd in New York gehad", lacht Van der Voort. "Dat is natuurlijk echt een hele mooie stad."

Hij vervolgt: "Je kunt ook gewoon een hele topweek gehad hebben. En dat het daardoor een beetje ontspannend gewerkt heeft voor hem."

Hoe groot de invloed daarvan daadwerkelijk is geweest, zal niemand precies weten. Feit is wel dat Van Veen in de Verenigde Staten weer het niveau liet zien waarvan veel dartsliefhebbers weten dat hij het in huis heeft.

Hoewel één goed toernooi nog geen definitieve ommekeer betekent, kan de halve finale op de US Darts Masters voor Van Veen precies het zetje zijn dat hij nodig heeft richting de rest van het seizoen. Als hij het vertrouwen uit New York weet mee te nemen naar de komende rankingtoernooien, zou dit weekend zomaar het begin kunnen zijn van de wederopstanding waar hij al enige tijd naar op zoek is.