“Ik zie hem over één tot twee jaar in de top-32” - Lovende woorden over Tom Sykes na sensationeel European Tour-debuut in Slowakije

Tom Sykes was zonder twijfel dé revelatie van de Slovak Darts Open 2026. Daar waren Gabriel Clemens, Robert Marijanovic en Marcel Althaus het unaniem over in de nieuwste aflevering van de podcast Darts auf die 1. Hoewel Wessel Nijman uiteindelijk met de titel aan de haal ging, was het de Engelsman die met zijn halvefinaleplaats bij zijn allereerste European Tour-optreden de meeste indruk maakte. Marijanovic durfde zelfs te voorspellen dat Sykes binnen enkele jaren kan doorstoten naar de top 32 van de wereld.

Sykes gaf bij zijn debuut direct zijn visitekaartje af. De 33-jarige Engelsman rekende achtereenvolgens af met Niko Springer (6-2), Martin Schindler (6-5), Cameron Menzies (6-4) en Jermaine Wattimena (6-2), voordat zijn indrukwekkende opmars in de halve finales werd gestopt door Rob Cross (7-2).

Voor Gabriel Clemens was Sykes hét verhaal van het weekend in Slowakije. "De verrassing van het toernooi is natuurlijk Tom Sykes. Hij maakt zijn debuut en speelt fantastisch. Helaas schakelde hij ook nog eens twee Duitsers uit."

Ook Robert Marijanovic was diep onder de indruk van de Engelsman. De voormalig Tour Card-houder wees erop dat Sykes de afgelopen jaren al had laten zien over veel kwaliteit te beschikken in de MODUS Super Series.

"Tom Sykes heeft één of twee jaar in de MODUS Super Series gespeeld en daar presteerde hij ook altijd goed. Het is een relatief onopvallende speler, al herken je hem natuurlijk meteen aan zijn haarkleur. Klein van stuk, slank, maar een heel opvallend type."

Volgens Marijanovic is de ontwikkeling van Sykes bovendien nog lang niet ten einde. "Als hij zich zo blijft ontwikkelen – en hij wordt alleen maar beter – dan wordt hij misschien geen Wessel Nijman, maar zie ik hem over één of twee jaar zeker in de top 32 van de wereld. Hij heeft dit weekend echt alleen maar goed gespeeld."

Clemens vond het nog wat vroeg om zulke vergaande conclusies te trekken. "Na één toernooi al over een plek in de top 32 praten? Dat weet ik nog niet..."

Marijanovic bleef echter bij zijn standpunt en benadrukte vooral de manier waarop Sykes zich presenteerde tijdens zijn eerste European Tour.

"Maar wees eerlijk: je speelt je eerste European Tour, haalt direct de halve finale én speelt daarbij ook nog eens uitstekend. Dat is bijzonder. De meeste spelers zijn nerveus tijdens hun debuut en moeten wennen aan het format en de omstandigheden. Hij speelde gewoon op zijn eigen niveau. Dat heeft echt indruk op me gemaakt."

Ook Clemens wilde de prestatie van Sykes nogmaals benadrukken, al plaatste hij wel een kleine kanttekening. "Hij heeft een fantastisch toernooi gespeeld. Alleen de kwartfinale was volgens mij kwalitatief iets minder. Maar verder was het niveau echt hoog en hield hij zijn zenuwen uitstekend onder controle, zeker ook tegen Martin Schindler."

Voor Sykes betekende de halve finale opnieuw een hoogtepunt in zijn eerste seizoen als PDC-prof. De Engelsman veroverde aan het begin van dit jaar voor het eerst een Tour Card en heeft inmiddels al £41.750 aan prijzengeld verzameld op de PDC Order of Merit. Daarmee bezet hij momenteel de 82e plaats op de wereldranglijst.

Marijanovic verwacht echter dat dat bedrag tegen het einde van het jaar ruimschoots zal zijn verdubbeld. "Mijn voorspelling is dat hij na het WK een bedrag van zes cijfers op de Order of Merit heeft staan, dus meer dan 100.000 pond. Dat zou mogelijk nog steeds niet genoeg zijn voor een plek in de top 64. Voor een speler in zijn eerste jaar is dat geen ramp, maar het is wel bizar dat je straks misschien meer dan 100.000 pond hebt verdiend en alsnog je Tour Card kunt kwijtraken. Dan verdien je een dokterssalaris en mag je toch je werk niet voortzetten."