"Op een dag ga ik die kaart pakken" - Een van de beste darters zonder Tour Card weigert droom op te geven

Andreas Harrysson is al jarenlang een bekende naam voor de fanatieke dartsvolger. De 50-jarige Zweed behoort tot de sterkste spelers op het Scandinavische circuit en heeft in het verleden meermaals bewezen dat hij ook tegen gevestigde PDC-profs uitstekend voor de dag kan komen. Toch ontbreekt er nog altijd iets belangrijks op zijn palmares: een PDC Tour Card.

Harrysson heeft de afgelopen jaren regelmatig zijn kwaliteiten laten zien op de PDC Nordic & Baltic Tour en tijdens internationale toernooien. Wanneer de Zweed zijn beste niveau haalt, kan hij het vrijwel iedere tegenstander lastig maken. Het maakt hem tot een van de opvallendste spelers die nog nooit een vaste plek op de PDC ProTour wist af te dwingen.

In gesprek met Bang On Target vertelde Harrysson uitgebreid over zijn leven buiten het darts, de ontwikkeling van de sport in Scandinavië en zijn ambitie om alsnog een Tour Card te bemachtigen. Want ondanks eerdere teleurstellingen tijdens Q-School is opgeven voor Harrysson absoluut geen optie.

Harrysson woont in Malilla, een kleine plaats in het zuiden van Zweden. Hij woont daar samen met zijn partner Petra, met wie hij inmiddels al ruim drie decennia samen is. "Ik woon in Zweden, in een kleine gemeenschap genaamd Malilla, waar ongeveer 1500 mensen wonen", vertelt Harrysson. "Ik woon samen met mijn partner Petra. We zijn niet getrouwd, we zijn pas 31 jaar samen! We hebben twee zoons, Linus van 26 en Albin van 22."

Buiten het darts leidt Harrysson naar eigen zeggen een vrij rustig bestaan. "Mijn interesses zijn vissen, naar speedway kijken en muziek luisteren."

Zijn liefde voor speedway komt niet helemaal uit de lucht vallen. Malilla heeft een sterke band met de motorsport en is in Zweden een bekende plaats binnen de speedwaywereld. Toch neemt darts vanzelfsprekend een groot deel van Harryssons vrije tijd in beslag.

De Zweed is namelijk niet iemand die alleen verschijnt wanneer er een belangrijk internationaal toernooi op het programma staat. Ook in eigen land probeert hij zoveel mogelijk wedstrijden te spelen. "Ik probeer zoveel mogelijk voor mijn clubteam Malilla te spelen in de Zweedse Elitserien en de lokale competitie. Daarnaast doe ik mee aan verschillende individuele toernooien in heel Zweden."

Die vele wedstrijduren hebben eraan bijgedragen dat Harrysson al jarenlang tot de betere spelers uit zijn regio behoort. Op de PDC Nordic & Baltic Tour is hij een vertrouwd gezicht en ook buiten dat circuit zoekt hij voortdurend naar mogelijkheden om competitief te blijven gooien.

Wie Harrysson vaker in actie heeft gezien, zal zich mogelijk hebben afgevraagd waarom hij nooit een PDC Tour Card heeft bemachtigd. De Zweed beschikt over voldoende scorend vermogen en heeft in het verleden laten zien dat hij zich niet snel laat imponeren door een grote naam.

Harrysson wordt dan ook regelmatig genoemd als een van de beste spelers die nooit een vaste plek op de PDC ProTour hebben gehad. Zelf ziet hij dat vooral als een groot compliment.

"Het is een grote eer om op die manier gezien te worden", reageert hij. "Het komt waarschijnlijk doordat ik meerdere keren heb laten zien dat ik iedereen een serieuze uitdaging kan bieden, zowel op als naast het podium."

Dat is precies wat Harrysson door de jaren heen heeft gedaan. Zijn resultaten zijn misschien niet altijd even constant geweest, maar op een goede dag kan de Zweed een niveau halen waarmee hij ook gevestigde Tour Card-houders in de problemen brengt.

Het onderstreept tegelijkertijd hoe lastig het is om via Q-School een Tour Card te bemachtigen. Vier dagen lang moet vrijwel alles op zijn plaats vallen, terwijl honderden spelers hetzelfde doel nastreven. Een mindere wedstrijd kan voldoende zijn om een heel jaar wachten af te dwingen. Harrysson weet inmiddels als geen ander hoe hard die strijd kan zijn. Toch heeft dat zijn ambitie niet verminderd.

De Zweed is duidelijk wanneer hem wordt gevraagd of hij opnieuw een poging gaat wagen om een Tour Card te bemachtigen. "Ik ga het absoluut opnieuw proberen", benadrukt Harrysson. "Op een dag ga ik die kaart pakken."

Het is een uitspraak die tekenend is voor zijn instelling. Ondanks alle eerdere pogingen en teleurstellingen blijft Harrysson overtuigd van zijn eigen mogelijkheden.

Mocht het hem uiteindelijk lukken, dan zou hij zich gedurende twee seizoenen mogen meten met de beste spelers op de ProTour. Gezien zijn prestaties tegen PDC-profs in het verleden zou Harrysson daar bepaald geen onbekende tegenstander zijn.

De vraag is tegelijkertijd of er in de toekomst misschien een andere route richting de ProTour moet komen voor spelers uit Scandinavië. De PDC Nordic & Baltic Tour heeft zich de afgelopen jaren sterk ontwikkeld en levert steeds vaker spelers af die ook internationaal meekunnen.

Een mogelijke optie zou zijn om de winnaar van het circuit rechtstreeks een Tour Card te geven. Harrysson staat daar niet afwijzend tegenover. "Dat zou zeker iets goeds kunnen zijn", zegt hij. "Al is Q-School natuurlijk al zwaar genoeg zoals het nu is."

De dartsport heeft de afgelopen jaren duidelijk terrein gewonnen in Scandinavië. Waar de absolute wereldtop lange tijd voornamelijk uit Groot-Brittannië en Nederland kwam, wordt het internationale karakter van de sport steeds groter.

Ook op de Nordic & Baltic Tour is die ontwikkeling zichtbaar. Volgens Harrysson neemt het niveau daar ieder jaar verder toe. "Dat kun je zeker zeggen. Het niveau wordt ieder jaar beter."

Dat zorgt er ook voor dat spelers uit Scandinavië steeds vaker hun weg vinden naar grotere PDC-toernooien. De afstand blijft daarbij echter een belangrijke factor. Voor spelers uit Groot-Brittannië of Nederland is het relatief eenvoudig om veel evenementen te spelen, terwijl scandinavische darters regelmatig afhankelijk zijn van vliegreizen en hotelovernachtingen.

De financiële en praktische drempel ligt daardoor een stuk hoger. Toch verwacht Harrysson dat er in de toekomst meer Scandinavische spelers op de PDC Tour zullen verschijnen. "Dat geloof ik en dat hoop ik."

Voor de verdere ontwikkeling van het darts in de regio zou dat een belangrijke stap zijn. Hoe meer spelers zich op het hoogste niveau weten te vestigen, hoe aantrekkelijker de sport wordt voor nieuwe generaties in Zweden, Finland, Denemarken en de overige landen uit de regio.

Tijdens het interview werd Harrysson ook gevraagd naar een onderwerp dat de afgelopen jaren regelmatig voor discussie heeft gezorgd: spelers die niet in een bepaald land geboren zijn, maar dat land later wel internationaal vertegenwoordigen.

Harrysson vindt dat daar op zichzelf niets mis mee is, zolang iemand daadwerkelijk een band met het betreffende land heeft opgebouwd. "Dat is een lastige vraag", begint hij. "Mijn mening is dat als je naar een land verhuist, staatsburger wordt en het gevoel hebt dat je onderdeel bent van dat land, het logisch is om dat land te vertegenwoordigen."

Volgens Harrysson verandert de situatie wanneer iemand enkel van nationaliteit verandert om sportief voordeel te behalen. "Als je alleen staatsburger wordt om mee te kunnen doen aan de Olympische Spelen, het WK of iets vergelijkbaars, dan vind ik dat verkeerd."

"In zulke gevallen vind ik dat de mensen die daadwerkelijk voor hun land spelen die plek zouden moeten krijgen, zelfs als ze misschien iets minder goed zijn."

Voor Harrysson draait het vertegenwoordigen van een land dus niet uitsluitend om de officiële nationaliteit. Een speler moet volgens hem ook daadwerkelijk een band hebben opgebouwd met het land waarvoor hij uitkomt.

Harrysson heeft in zijn lange dartscarrière inmiddels veel meegemaakt en mocht zich ook al op grote internationale podia laten zien. Het spelen in Alexandra Palace behoort voor hem tot de meest bijzondere ervaringen die de sport te bieden heeft.

"Het zou absoluut het moment zijn waarop je het podium van Ally Pally opstapt", antwoordt Harrysson wanneer hem wordt gevraagd naar een van de grootste momenten uit zijn loopbaan.

Toch is zijn verhaal nog niet compleet. De Zweed blijft actief op het Scandinavische circuit, speelt zoveel mogelijk wedstrijden in eigen land en is niet van plan zijn droom van een bestaan als PDC-prof op te geven.