“Op het podium was ik volledig overrompeld” – Niko Springer analyseert zijn WK-uitschakeling en kijkt optimistisch naar 2026

Niko Springer beleefde in 2025 een debuutjaar op de PDC Tour zoals maar weinig spelers dat meemaken. De 25-jarige Duitser uit Mainz veroverde verrassend een titel op de European Tour en plaatste zich bovendien rechtstreeks voor grote televisietoernooien als de World Grand Prix, de Grand Slam of Darts en het WK Darts. De verwachtingen richting Alexandra Palace waren dan ook hooggespannen. Maar het wereldkampioenschap kreeg voor Springer een totaal onverwachte en pijnlijke wending.

In de eerste ronde van het WK Darts 2026 ging Springer zeer verrassend met 1-3 onderuit tegen de Australische qualifier Joe Comito. Voor de nummer 54 van de wereld was het een vroege uitschakeling die diepe sporen naliet, zowel sportief als mentaal. In een openhartig interview met de Wiesbadener Kurier blikte Springer uitgebreid terug op de periode na zijn teleurstellende WK-exit.

“De start van het nieuwe jaar verliep inderdaad wat stroef,” erkende Springer. “Na het WK zat ik in een klein dalletje.” Om tot rust te komen besloot hij kort na het toernooi samen met zijn vriendin een paar dagen naar Frankrijk te gaan. Dat uitje liep anders dan gepland. “Daar werd ik vervolgens ziek, maar inmiddels ben ik weer fit en kijk ik vooral vooruit naar 2026.”

Hoewel de teleurstelling groot was, heeft Springer de WK-nederlaag inmiddels een plek kunnen geven. “Natuurlijk was het een schok. De voorbereiding op het WK verliep best oké,” aldus de Duitser. Toch voelde hij al vóór zijn eerste wedstrijd dat niet alles klopte. “Mijn doel was duidelijk: de eerste ronde overleven. Dat is niet gelukt.”

Na de nederlaag trok Springer zich bewust terug uit de dartswereld. “Ik wilde even niets met darts te maken hebben en heb zeven, acht dagen de pijlen niet aangeraakt.” Zelfs een trainingssessie met zijn broer Felix, die zich in 2025 ook al wist te plaatsen voor een European Tour-evenement, werd vroegtijdig afgebroken. Pas daarna nam hij definitief afstand door een time-out in Frankrijk in te lassen.

Volgens Springer ontbrak dit keer de onbevangenheid die hij tijdens zijn WK-debuut een jaar eerder wel had. “Maar de waarheid is ook dat ik er in mijn hoofd niet honderd procent bij was.” Een emotioneel beladen gesprek kort voor de wedstrijd speelde daarbij een rol. “Een uur voor de partij sprak ik met mijn manager Michael Gschwindt over mijn overleden hond. Dat raakte me meer dan ik dacht. Niet bewust, maar onbewust heeft het zeker een rol gespeeld. Dat is echter geen excuus.”

Ook de enorme verwachtingsdruk woog zwaar op de schouders van de jonge Duitser. “In de oefenruimte liep het al niet goed. Bovendien ging iedereen ervan uit dat ik zou winnen.” Een televisie-interview voorafgaand aan de wedstrijd maakte het alleen maar erger. “Daar werd eigenlijk gezegd dat ik alleen zou verliezen als ik niet zou komen opdagen. Dat leverde nog eens flink extra druk op.”

Eenmaal op het podium ging het mentaal mis. “Ik was compleet overrompeld. Dat kende ik niet van mezelf en ik hoop dat nooit meer mee te maken,” zei Springer. Hoewel zijn spel technisch niet volledig instortte, verloor hij de grip. “Ik heb veel geprobeerd, maar had de hele tijd het gevoel: dit wordt vandaag niks.”

Toch noemt Springer dit niet automatisch de pijnlijkste nederlaag uit zijn carrière. Die twijfelachtige eer gaat volgens hem nog steeds naar de Super League-finale van 2022, waarin hij met 8-10 verloor van Florian Hempel en daarmee het WK Darts 2023 misliep. “Maar als je bij het grootste toernooi een gunstige loting krijgt en er dan zo uitgaat, doet dat wel heel veel pijn.”

De blik is inmiddels volledig op de toekomst gericht. “Ik train weer flink met mijn broer Felix en heb veel details geanalyseerd,” vertelt Springer. Zijn doel is helder: terug naar het niveau van begin 2025. “Mijn scoring was toen beter. Op dit moment ben ik tevreden met waar ik sta.” Een klein moment in de training gaf extra vertrouwen. “Mijn manager kwam binnen en zei: ‘Niko, je lacht weer.’ Dat geeft me moed.”

Sportief liggen er in 2026 opnieuw grote kansen. Springer is geplaatst voor de European Tour en staat ook binnen de kwalificatieplaatsen voor de World Matchplay. Wel zal hij bewust keuzes maken. “Ik laat in de zomer een Pro Tour-blok schieten,” onthulde hij. Die tijd wil hij besteden aan zijn familie en vriendin. Hoog op zijn wensenlijst staan de World Matchplay en het ontdekken van nieuwe landen via de European Tour. “Maar het belangrijkste wordt stabiliteit, vooral op de vloer.”