"Ik kan nu zeker 3 à 4 uur pijnvrij trainen" - Een uitgelaten Michael Smith brengt zeer positief nieuws te midden van recente blessurezorgen

Michael Smith heeft eindelijk weer positief nieuws kunnen delen na een lange en moeizame periode vol blessureleed. De Engelsman, die in 2023 nog de wereldtitel veroverde door Michael van Gerwen te verslaan in een iconische WK-finale, laat weten dat hij weer pijnvrij lange oefensessies kan afwerken. Voor de 35-jarige darter voelt dat als een enorme doorbraak na jaren waarin fysieke klachten zijn carrière zichtbaar afremden.

Smith stond begin 2023 letterlijk en figuurlijk op de top van de dartswereld. Zijn indrukwekkende WK-zege tegen Van Gerwen leverde hem niet alleen de Sid Waddell Trophy op, maar ook de nummer één-positie op de wereldranglijst. Alles leek in de plooi te vallen voor ‘Bully Boy’, die werd gezien als dé man die een langdurige heerschappij kon vestigen aan de top van de sport.

Die verwachting kwam echter niet uit. De prestaties van Smith werden steeds wisselvalliger en zijn vorm zakte langzaam weg. Wat aanvankelijk werd afgedaan als een tijdelijke dip, bleek achteraf grotendeels te verklaren door aanhoudende blessureproblemen die hem zowel fysiek als mentaal parten speelden.

De Engelsman kampte onder meer met artrose in zijn rechterpols, een gevolg van het breken van beide polsen op 19-jarige leeftijd. Daarnaast kreeg hij te maken met een graad 2-blessure aan het acromioclaviculaire gewricht in zijn schouder, waarvoor intensieve fysiotherapie nodig was. Alsof dat nog niet genoeg was, speelde ook een terugkerend enkelprobleem hem parten, wat zelfs het lopen op en rond het podium pijnlijk maakte.

Ondanks die klachten probeerde Smith zo lang mogelijk door te spelen. Achteraf gezien was dat een zware tol die hij betaalde. Begin 2025 viel hij buiten de top 16 van de wereldranglijst, waarna het verval zich voortzette. Als gevolg daarvan miste hij kwalificatie voor prestigieuze toernooien als de World Matchplay, World Grand Prix en het EK Darts. Voor een voormalig wereldkampioen was dat een pijnlijke realiteit.

Inmiddels is Smith afgezakt naar de 32e plaats op de wereldranglijst, maar de Engelsman weigert de hoop op te geven. Met het oog op 2026 wil hij opnieuw bouwen aan een comeback richting de wereldtop. Die ambitie kreeg deze week extra kracht door een opvallend positieve update op zijn Instagram-pagina. “Niets voelt beter dan hier binnenkomen en weten dat ik nu drie tot vier uur pijnvrij kan oefenen,” schreef Smith. “En misschien nog wel belangrijker: ik hoef niet meer naar mijn markering te zoeken, want ik heb nu een echte oche.”

Die laatste opmerking verwijst naar een aanpassing in zijn thuissetup. Smith deelde de afgelopen maanden vaker beelden van zijn oefenruimte, waarin hij lange tijd werkte met een markering op de vloer in plaats van een volwaardige oche. De aanschaf van een echte oche lijkt voor hem een klein detail, maar volgens Smith maakt het een wereld van verschil in comfort en consistentie.

Het lijkt erop dat een combinatie van medische begeleiding, fysiotherapie en technologische aanpassingen eindelijk zijn vruchten begint af te werpen. Voor fans en kenners is dat goed nieuws, want aan het pure talent van Michael Smith heeft nooit iemand getwijfeld. Op zijn topniveau behoort hij tot de beste scorers die het moderne darts heeft gekend.

De komende maanden zullen uitwijzen of Smith die positieve signalen ook kan omzetten in resultaten op het podium. Met de start van de Pro Tour, diverse Euro Tour-evenementen en grote toernooien als de Winmau World Masters en de UK Open op de kalender, krijgt hij voldoende kansen om weer terrein goed te maken.