"Op mijn 56e boek ik nog steeds progressie" - Jim Long is kersvers PDC Tour Card-houder

Op zijn 56e veroverde Jim Long onlangs voor het eerst in zijn carrière een PDC Tour Card. De 56-jarige Canadees won de laatste dag tijdens de Q-school in de Finalefase en mag zo de komende twee jaar aan de slag gaan op de Pro Tour.

Voor Long kwam de Tour Card als een verrassing. "Ik wist op voorhand wel dat er een kleine kans was, maar in zo'n sterk deelnemersveld had ik het toch niet echt verwacht", zegt hij. Ik moest uiteindelijk wachten tot de laatste dag, maar de dagen ervoor had ik ook al goed gespeeld, toen miste ik gewoon teveel dubbels. Ik liet echter hoge gemiddeldes noteren, dat gaf dus wel het nodige vertrouwen."

"Ik heb de PDC-kalender intussen al eens goed bekeken. Het wordt een druk schema met veel reizen, maar ik ben er klaar voor. ik wou eigenlijk al eerder voor Q-School gaan, maar de voorbije jaren durfde ik wegens Covid het risico niet nemen om af te reizen naar het Verenigd Koninkrijk. Als ik dan positief zou testen, waren al die reiskosten immers voor niets geweest."

Long speelde de voorbije jaren vooral in de MODUS Super Series en bij de senioren. Daarnaast kwam hij in eigen land in actie op de CDC Tour (voor spelers van Noord-Amerika). "Ik ben zonet met pensioen gegaan en heb nu meer tijd om te darten. Daarvoor werkte ik zes dagen, van de zeven, en in mijn vrije tijd ging ik vaak naar mijn zoon kijken die aan atletiek doet. Ik heb nooit tijd gehad om het anders te doen en heb ook een gezin waarvoor ik moest zorgen. Ik zou het niet anders hebben gedaan als ik er nu op terugkijk."

Op zijn 56e is Long zeker nog niet afgeschreven. "Integendeel, ik heb nooit beter gespeeld dan nu en heb zelfs het gevoel dat ik nog altijd progressie maak. Het voordeel is ook dat ik dit niet doe om iets mee te verdienen, ik ben al tevreden als de onkosten gedekt zijn, maar ik moet er niet mijn rekeningen mee betalen. Ik kan dus vrijuit spelen en wie weet wat er dan allemaal mogelijk is."

Voor Long wordt het wel even aanpassen tussen alle grote namen op de Pro Tour. "Ik ben een grote dartsfan, als ik thuis ben kijk ik enorm veel wedstrijden. Ik zal me er over moeten zetten dat ik niet langer een fan ben, maar nu zelf gewoon tussen al die topspelers sta. Ik heb al met mijn landgenoot Matt Campbell gesproken over het leven op de Pro Tour en ook John Part en Jeff Smith staan steeds klaar met advies."

"Ik kijk er overigens enorm hard naar uit om op de World Cup of Darts aan de zijde van Matt voor Canada uit te komen. Vroeger speelden we regelmatig koppeltoernooien, Matt en ik kunnen het bovendien bijzonder goed met elkaar vinden."