Opvallend: Van Barneveld en Nijman laten Ross Smith, maar ook Taylor en Van Gerwen ver achter zich in race naar tien Pro Tour-titels

Ross Smith heeft zich onlangs in een bijzonder rijtje geschaard. De Engelsman veroverde afgelopen weekend zijn tiende Pro Tour-titel en behoort daarmee tot een select gezelschap van spelers die deze indrukwekkende mijlpaal hebben bereikt. Toch valt vooral op hoeveel tijd Smith nodig had om van zijn eerste naar zijn tiende titel te gaan. Daar zat iets meer dan vijf jaar tussen, aanzienlijk langer dan bij verschillende andere grote namen uit de PDC-geschiedenis.

Smith won afgelopen weekend de Hungarian Darts Trophy en zit zo dus aan tien toernooizeges op de Pro Tour. Doordat er tussen zijn eerst en tiende titel meer dan vijf jaar tussen zit, staat hij pas op een zestiende plaats in het historisch overzicht.

De snelste speler die zijn eerste tien Pro Tour-titels wist te verzamelen, is Raymond van Barneveld. De Nederlander had daar slechts achttien maanden voor nodig. Daarmee deed 'Barney' er ruim drie keer zo kort over als Smith. Het illustreert hoe snel de Hagenaar zich in zijn beste jaren ontwikkelde tot een van de dominante spelers op het circuit.

Ook Wessel Nijman behoort tot de absolute koplopers. De jonge Nederlander had slechts 623 dagen nodig tussen zijn eerste en tiende Pro Tour-titel. Daarmee staat hij tweede in het historische overzicht. Gary Anderson completeert de top drie. De Schot had 771 dagen nodig om de sprong van zijn eerste naar zijn tiende Pro Tour-zege te maken.

Een opvallende naam in het overzicht is Phil Taylor. Wie op voorhand één speler zou aanwijzen als de favoriet om deze ranglijst aan te voeren, zou waarschijnlijk uitkomen bij 'The Power'. De Engelsman was jarenlang de dominante kracht binnen het professionele darts en verzamelde een ongekend aantal titels. Toch staat Taylor pas op de zesde plaats als gekeken wordt naar het aantal dagen tussen zijn eerste en tiende Pro Tour-titel.

Daarbij is het belangrijk om de cijfers in de juiste context te plaatsen. De Pro Tour zag er in de beginjaren namelijk compleet anders uit dan tegenwoordig. In de eerste drie jaar werden slechts 25 toernooien georganiseerd. Tegenwoordig worden er in één jaar ongeveer twee keer zoveel Pro Tour-toernooien gespeeld. Spelers van de huidige generatie krijgen daardoor simpelweg veel meer kansen om een titel te pakken en een dergelijke mijlpaal sneller te bereiken.

Michael van Gerwen is een ander bijzonder geval. 'Mighty Mike' staat slechts negende in het overzicht, maar dat komt vooral door zijn merkwaardige start op de Pro Tour. Tussen zijn eerste en tweede titel zat namelijk maar liefst drie jaar. Daarna ging het echter razendsnel. Van Gerwen groeide uit tot een van de meest dominante spelers die de PDC ooit heeft gekend en won liefst vijftien titels in de 476 dagen die volgden.

Het contrast kan nauwelijks groter zijn. Waar Van Gerwen aanvankelijk jarenlang moest wachten op zijn tweede Pro Tour-zege, volgden de titels daarna in een bijna ongekend tempo. Toch zorgt die lange beginperiode ervoor dat hij in dit specifieke klassement niet hoger staat.

Ook Simon Whitlock heeft een bijzondere vermelding verdiend. De Australiër staat vijfde en kwam het dichtst bij een uitzonderlijke prestatie: het winnen van zijn eerste en tiende Pro Tour-titel op dezelfde dag. Daarmee onderstreept deze ranglijst vooral dat er meerdere manieren zijn om geschiedenis te schrijven.

Voor Smith is zijn tiende Pro Tour-titel in ieder geval een belangrijke mijlpaal. Hoewel hij niet tot de snelste spelers behoort, heeft hij zich inmiddels wel definitief tussen de grote namen van de Pro Tour geplaatst. Zijn weg naar tien titels duurde langer dan die van Van Barneveld, Nijman en Anderson, maar de Engelsman heeft nu wel een indrukwekkend hoofdstuk aan zijn carrière toegevoegd.