"Ik zou mijn leven aan hem toevertrouwen" - Populaire presentatrice spreekt vertrouwen uit in Littler

Als Emma Paton haar leven zou moeten toevertrouwen aan één darter die op het beslissende moment een cruciale pijl moet gooien, hoeft ze geen seconde na te denken. De Sky Sports-presentatrice kiest vol overtuiging voor Luke Littler. De pas negentienjarige Engelsman heeft volgens Paton precies de kwaliteiten die je nodig hebt wanneer alles op één worp aankomt.

Paton, 31, is inmiddels een vertrouwd gezicht voor de dartsfans. Sinds ze in 2022 Laura Woods opvolgde bij Sky Sports, heeft ze zich ontwikkeld tot een van de belangrijkste presentatrices bij grote toernooien. Ze staat daardoor regelmatig oog in oog met de grootste sterren van de dartswereld en kent de spelers niet alleen van hun prestaties op het podium, maar ook van hun persoonlijkheden daarbuiten.

In een Q&A van She's Got Game kreeg Paton verschillende vragen voorgeschoteld over de grootste namen uit de dartswereld. Eén vraag sprong er daarbij direct uit: welke darter zou ze vertrouwen als haar leven ervan afhing dat de beslissende pijl raak zou zijn? Het antwoord liet niets aan duidelijkheid te wensen over. "Littler, het moet Littler zijn", reageerde Paton onmiddellijk.

Dat de presentatrice uitgerekend voor Littler kiest, zal weinig dartsfans verbazen. De Engelsman heeft op slechts negentienjarige leeftijd al een indrukwekkende erelijst opgebouwd. Met veertien majorzeges behoort 'The Nuke' nu al tot de meest succesvolle spelers uit de geschiedenis van de sport. Bovendien is Littler de eerste darter die de grens van drie miljoen pond aan prijzengeld heeft doorbroken.

Daarmee lijkt de jonge wereldster voorlopig nog lang niet klaar. Littler is bovendien bezig aan een nieuwe historische missie. Hij wil de eerste speler ooit worden die alle elf televisietoernooien van de PDC Premier-events weet te winnen. Nadat hij de eerste zes evenementen al op zijn naam schreef, heeft hij een flinke voorsprong op de geschiedenisboeken.

Paton werd vervolgens gevraagd welke darter volgens haar de beste presentator zou zijn. "Waarschijnlijk Luke Humphries, gewoon omdat hij de verstandigste is", legde ze uit.

Ook over de walk-ons had de Sky Sports-host een duidelijke mening. Nathan Aspinall behoort volgens haar tot de kanshebbers, mede dankzij zijn inmiddels legendarische opkomst met 'Mr. Brightside'. Daarnaast noemde ze Michael van Gerwen en William O'Connor als spelers die wat haar betreft eveneens een goede walk-on hebben.

Toch was het niet een darter die Paton tijdens haar carrière het meest onder de indruk bracht. Die eer gaat naar een absolute voetballegende: David Beckham. "David Beckham, die liep een keer Sky binnen toen ik 23 of zo was. Ik vroeg niet om een foto omdat ik dacht dat dat zo onprofessioneel was", vertelde Paton. Inmiddels heeft ze daar duidelijk spijt van. "Nu denk ik: waarom deed je dat? Hij is mijn idool."

Paton heeft inmiddels ook buiten haar werkzaamheden voor Sky Sports een sterke band met de dartswereld opgebouwd. Ze is ambassadeur van dartsfabrikant Winmau en heeft zelfs haar eigen dartsset op de markt gebracht.

Dartsfans hoeven bovendien niet lang te wachten voordat Paton weer op televisie te zien is. Op 28 september keert ze terug op de schermen wanneer in Leicester de World Grand Prix van start gaat.