Australiër Mal Cuming maakt zijn rentree op het WK Darts na winst van gloednieuw kwalificatietoernooi

Mal Cuming heeft zich verzekerd van een terugkeer naar het PDC WK Darts. De 50-jarige Australiër schreef afgelopen weekend de allereerste editie van het Trans-Tasman Championship op zijn naam en verdiende daarmee een ticket voor het WK 2027 in Alexandra Palace.

Het Trans-Tasman Championship werd van 28 tot en met 30 augustus afgewerkt in Brisbane. Voor het nieuwe toernooi werden de beste zestien spelers van zowel de ranglijst van de Australian Darts Association (ADA) als die van DartPlayers New Zealand (DPNZ) uitgenodigd. Zo ontstond een deelnemersveld van 32 spelers, met een felbegeerd WK-ticket als hoofdprijs.

Cuming verscheen met wedstrijdritme aan de start. Kort daarvoor was hij namelijk nog actief geweest tijdens de World Series of Darts in Wollongong. Op eigen bodem wist de ervaren Australiër vervolgens het volledige deelnemersveld achter zich te laten.

Zijn toernooi begon echter allesbehalve eenvoudig. In de eerste ronde had Cuming een beslissende set nodig om Hunter Eyles van zich af te schudden. Daarna kwam hij steeds beter op stoom. Tegen Michael Cassar en Tim Pusey boekte hij twee overtuigende zeges zonder ook maar één set af te staan.

Vooral tegen Pusey maakte Cuming indruk. Met een gemiddelde van bijna 96 won hij met 3-0 in sets, waarbij hij liefst acht legs op rij naar zich toetrok. Daarmee plaatste hij zich overtuigend voor de halve finale tegen Harley Kemp.

Ook Kemp bleek niet in staat om de opmars van de routinier te stoppen. Cuming trok de partij met 3-1 naar zich toe en verzekerde zich daarmee van een plaats in de finale. Daar wachtte Raymond Smith, de nummer twee van de ANZ Premier League in 2025 en bovendien halvefinalist tijdens de New Zealand Darts Masters in augustus.

De inzet in de finale kon nauwelijks groter zijn: de winnaar mocht zich niet alleen de eerste kampioen van het Trans-Tasman Championship noemen, maar verdiende ook een ticket voor het WK darts.

Cuming en Smith verdeelden de eerste twee sets, waarna de Australiër halverwege de wedstrijd het verschil maakte. Met een indrukwekkende reeks van zes opeenvolgende legs nam Cuming de regie volledig over. Smith kon die achterstand niet meer repareren en zag zijn landgenoot uiteindelijk met 4-2 zegevieren. Cuming noteerde in de finale een gemiddelde van 90.20.

Door zijn overwinning heeft Cuming een van de vier Oceanische startbewijzen voor het WK Darts 2027 bemachtigd. De overige tickets gaan naar de kampioen van de ANZ Premier League en de winnaars van de ranglijsten van de ADA en de DPNZ. Mocht een van die spelers zich al via een andere route hebben geplaatst, dan schuift het WK-ticket door naar de hoogst geklasseerde speler die nog niet is gekwalificeerd.

Voor Cuming betekent de titel dat hij in december opnieuw zijn opwachting mag maken in Alexandra Palace. Na zijn eerdere WK-deelname in 2023 krijgt de 50-jarige Australiër daarmee een nieuwe kans om zich op het grootste dartspodium ter wereld te laten zien.