PDC Form Guide Update: Luke Littler niet langer op buitenaards niveau, maar concurrentie krijgt hem maar niet te pakken

Luke Littler blijft nog steeds de onbetwiste statistische nummer één van de PDC. PDC Stats Analyst Christopher Kempf heeft de laatste tweehonderd legs van de grootste sterren onder de loep genomen en komt tot een duidelijke conclusie: de concurrentie komt dichterbij, maar 'The Nuke' blijft op de belangrijkste onderdelen van het spel nog steeds een klasse apart.

De 19-jarige wereldkampioen voert zowel het klassement voor het gemiddelde als dat voor de zogenoemde OChE (OChE (Ordinal Checkout Efficiency, een statistiek die probeert te meten hoe efficiënt een speler zijn gemiddelde omzet in gewonnen legs) aan. Bovendien staat Littler bovenaan wat betreft het aantal scores van 171 tot en met 180. Alleen op het gebied van de dubbels moet hij een speler voor zich dulden. Jonny Clayton is momenteel de meest efficiënte finisher van de PDC.

Toch is er voor de concurrentie een klein lichtpuntje. Littler verkeert statistisch niet meer op het bijna buitenaardse niveau dat hij tijdens de World Matchplay liet zien. Zijn gemiddelde over de laatste tweehonderd legs is inmiddels gezakt ten opzichte van zijn eerdere niveau van bijna 106. Ook zijn OChE is teruggevallen vanaf een sensationele 73.

Dat betekent niet dat Littler plotseling kwetsbaar is. Integendeel. Hij is nog altijd de enige speler die over de laatste tweehonderd legs een gemiddelde van boven de honderd laat noteren. Bovendien bedraagt zijn voorsprong op de nummer twee in OChE maar liefst acht punten. Zelfs spelers die qua scorend vermogen dicht bij hem in de buurt komen, slagen er daardoor niet in om dezelfde efficiëntie te bereiken.

Achter Littler heeft Gerwyn Price zich stevig op de tweede plaats genesteld. De Welshman profiteerde onder meer van zijn sterke optreden op de Czech Darts Open, waar hij de halve finales bereikte. Dat resultaat zorgde ervoor dat zijn OChE met meer dan twee punten verbeterde.

Price wordt op de voet gevolgd door Nathan Aspinall, die vooral indruk maakt met zijn constante spel in de opbouw van legs. 'The Asp' weet zijn scores uitstekend te combineren met sterke setups en betrouwbare finishes, waardoor hij qua OChE inmiddels dicht bij Price staat.

De cijfers maken tegelijkertijd duidelijk dat de concurrentie voorlopig nog een flinke achterstand heeft op Littler. Toch is de kloof minder groot dan enkele maanden geleden. Voor de rest van de 127 Tour Card-houders is dat misschien wel het belangrijkste positieve nieuws: Littler is nog steeds de favoriet, maar zijn statistieken zijn niet langer onmenselijk.

Een van de grootste verrassingen in de analyse is Luke Woodhouse. De Engelsman heeft tijdens de maand augustus een enorme stap vooruit gezet. Zijn gemiddelde steeg met liefst 4,69 punten naar 96,24. Daarmee komt hij boven een groot deel van de spelers die dit seizoen actief waren in de Premier League Darts.

Nog indrukwekkender zijn de cijfers op het gebied van leg-efficiëntie. Woodhouse staat momenteel vijfde in de OChE-ranking en wint liefst 87 procent van zijn legs binnen achttien darts. Daarmee doet hij het zelfs beter dan Luke Humphries en blijft hij slechts net achter Littler.

Zijn resultaten op de Players Championship-toernooien bevestigen de statistische ontwikkeling. Bij zijn laatste drie deelnames bereikte Woodhouse telkens minstens de kwartfinales. Zijn huidige cijfers wijzen erop dat hij ongeveer 59 procent van zijn legs tegen Pro Tour-oppositie kan winnen.

Dat maakt hem een gevaarlijke outsider richting de Flanders Darts Trophy. Woodhouse beschikt misschien niet over dezelfde reputatie als Littler, Humphries of Michael van Gerwen, maar zijn statistieken laten zien dat hij momenteel tot de meest efficiënte spelers van het circuit behoort.

Jonny Clayton vormt een bijzonder interessant verhaal binnen de analyse. De Welshman staat met een gemiddelde van 94,62 slechts twintigste in de PDC, maar is tegelijkertijd de nummer één wat betreft finishing efficiency.

Clayton is daarmee de enige speler die momenteel nog klinischer is op de dubbels dan Littler. Zijn OChE laat zien dat zijn vermogen om legs snel af te maken aanzienlijk groter is dan zijn gemiddelde doet vermoeden.

Maar liefst 41 procent van zijn legs wint Clayton momenteel binnen vijftien darts. Ter vergelijking: voor de PDC als geheel ligt dat percentage op slechts 29 procent. De Welshman hoeft dus niet altijd spectaculair hoog te scoren om toch razendsnel legs naar zich toe te trekken.

Ook op hogere finishes is Clayton bijzonder gevaarlijk. Hij heeft inmiddels zeventien ton-plus checkouts geproduceerd. Daardoor vormt hij niet alleen vanaf een klassieke finish als 40 een gevaar, maar kan hij ook met drie darts vanaf 140 toeslaan.

Tom Bissell laat vervolgens zien hoe belangrijk het is om verschillende onderdelen van het spel met elkaar te combineren. De huidige nummer 74 van de wereld behoort qua scorend vermogen tot de absolute subtoppers.

Over zijn laatste honderd legs heeft Bissell meer dan tachtig maximale scores gegooid. Zijn gemiddelde van 95,67 is eveneens uitstekend. Toch staat hij slechts 28ste in de OChE-ranking.

De verklaring is zijn finishing. Met een dubbelpercentage van 34 procent staat Bissell slechts 89ste op dat onderdeel. Zijn voorbeeld maakt duidelijk dat een hoog gemiddelde alleen niet voldoende is om toernooien te winnen. Wie grote prijzen wil pakken, moet uiteindelijk ook de dubbels vinden.

Precies daarom is de OChE-statistiek zo interessant, het probeert niet simpelweg te meten wie het hoogste gemiddelde gooit, maar kijkt naar hoe efficiënt spelers hun scorend vermogen omzetten in gewonnen legs.

De statistiek berekent welk percentage van de legs een speler naar verwachting zou winnen op de ProTour, waarbij onder meer de checkoutpercentages na vier, vijf, zes en zeven bezoeken aan het bord worden meegewogen.

Dat verklaart waarom spelers als Clayton zo hoog kunnen eindigen, ondanks een minder spectaculair gemiddelde. Het laat ook zien waarom Bissell, ondanks zijn enorme scoringskracht, terrein verliest door zijn wisselvalligheid op de dubbels.

Richting de Flanders Darts Trophy blijft één conclusie overeind: Luke Littler is nog altijd de statistische maatstaf voor de rest van de PDC. Zijn niveau is iets gezakt, maar zelfs dat lagere niveau blijft voor vrijwel iedereen bijzonder moeilijk te evenaren.

De vraag op de Flanders Darts Trophy is dan ook niet alleen wie het hoogste gemiddelde kan gooien, maar vooral wie de efficiëntie van 'The Nuke' het dichtst kan benaderen. Littler zelf is dit weekend alvast niet van de partij, wat kansen biedt aan andere spelers om een Euro Tour te winnen.