Peter Manley was op cruise tijdens het afgelopen WK Darts: "Maar zelfs daar sprak iedereen me aan over Luke Littler"

Peter Manley, drievoudig WK-finalist en huidig voorzitter van de PDPA (Professional Darts Players Association), was tijdens het afgelopen WK Darts op een cruise naar de Caraïben. Toch ontsnapte hij er ook niet aan de hype rond Luke Littler.

"Elk jaar levert het WK iets speciaals op. Helaas boekte ik 18 maanden geleden een cruise naar de Caraïben en kon ik dus niet aanwezig zijn in Alexandra Palace", zegt Manley tegenover Daily Star.

"Ik was op de cruise en de mensen die me herkenden, hadden het alleen maar over Luke Littler. Fallon (die in 2019 twee mannen versloeg op het WK) was natuurlijk een groot succes. Maar dit heeft alles overtroffen, een 16-jarige jongen op de voorkant van elke krant zien staan door het darten."

Manley kan bijna niet geloven hoe populair Littler op korte tijd is geworden. "Heeft hij nu niet een miljoen volgers op Instagram? Ik dacht dat ik goed was met 30000! Maar een miljoen, dat is ongelooflijk."

"De opkomst van Littler is ongetwijfeld goed nieuws voor de sport, die bezig is het imago van kroegsport op te poetsen. Ik hoop dat de jongen een fantastische toekomst tegemoet gaat, want het is geweldig voor onze sport. Als ik naar hem luister, heeft hij een goed stel hersens. Hij heeft niet echt iets verkeerds gezegd, wat je wel zou verwachten op die leeftijd. Hij is erg volwassen en een goede verliezer."

Manley kent Littler al langer. "Wat hij deed was niet helemaal onverwacht. Veel mensen hadden gezien wat hij als jeugdspeler had gedaan en hij had WDF-toernooien tegen volwassen mannen gewonnen. Hij had dus al wat podiumervaring. Het was gewoon een kwestie van hoe hij met het publiek omging en hij slaagde daarin met vlag en wimpel. Hij is gewoon een klasse apart."

Littler wordt soms al vergeleken met Phil Taylor, kan hij de sport ook zo domineren als 'The Power' deed? "Taylor zat op een ander niveau dat de rest van ons zelden kon bereiken. Toen kwam Michael Van Gerwen en een aantal spelers die Taylor's niveau konden bereiken en hij begon een paar wedstrijden te verliezen."

"Nu hebben we Luke die 100-plus gemiddeldes kan halen op zijn leeftijd, en hij doet het zo natuurlijk. De jongen is geweldig, het tellen, het management, er is niets dat je kunt zeggen dat hij verkeerd doet. Je hebt gewoon ontzag voor hem", besluit Manley.