Phil Taylor ontbrak op bruiloft Peter Manley na aanvaring in WK-finale: ''Soms nam hij dingen te persoonlijk''

Peter Manley en Phil Taylor waren nooit de beste vrienden in de dartwereld. Hun rivaliteit bereikte een hoogtepunt in de finale van het WK Darts in 2002, waarin Taylor met een vernietigende 7-0 overwinning zijn tiende wereldtitel veroverde. Wat volgde, werd een iconisch moment in de dartswereld: Manley weigerde direct de hand van Taylor te schudden.

Het was niet de eerste keer dat Manley als runner-up eindigde tegen Taylor in een WK-finale. In 1999 gebeurde hetzelfde, en in 2006 zou de geschiedenis zich nogmaals herhalen. Hoewel Manley Taylor later alsnog feliciteerde, bleef zijn houding niet onopgemerkt bij dartsfans. Jarenlang werd hij uitgejoeld op toernooien vanwege zijn gedrag na de verloren finale.

Een jaar na het beruchte incident slaagde Manley erin om de fans op een andere manier voor zich te winnen. Tijdens de Desert Classic 2003 in Las Vegas, waar een prijzengeld van $22.000 (£17.000) op het spel stond, wist hij zichzelf te bewijzen.

Hoewel Taylor en Manley zich beide kwalificeerden voor het knock-outtoernooi, kwamen ze elkaar niet tegen op het podium. Manley versloeg uiteindelijk John Part met 16-12 in de finale en streek het prijzengeld op.

Naast het financiële succes had het toernooi voor Manley nog een bijzondere betekenis. In een aflevering van de talkBULL-podcast van TALKsport onthulde hij dat hij zijn toenmalige vriendin ten huwelijk vroeg na zijn overwinning. "We zijn het jaar daarna getrouwd in het Flamingo in Vegas. Dus Vegas heeft een speciale betekenis voor ons," aldus Manley.

Volgens Manley was iedereen uitgenodigd voor zijn bruiloft in Las Vegas, maar er ontbrak één bekende naam: Phil Taylor. "Hij was uitgenodigd, maar hij kwam niet opdagen," vertelde Manley. "Ik denk dat hij dacht dat het een betaalde bar was. Hij heeft nooit iets in zijn zak, behalve krijt."

Ondanks hun turbulente geschiedenis heeft Manley laten weten dat hij en Taylor inmiddels de strijdbijl hebben begraven. "Ik had nooit echt bitterheid tegenover Phil," benadrukte Manley. "Maar hij begreep mijn gevoel voor humor niet altijd. Soms nam hij dingen te persoonlijk."

Tegenwoordig kruisen hun paden niet vaak meer, simpelweg omdat beide darters hun beste jaren achter zich hebben. Toch maakte Taylor in latere gesprekken met Manley duidelijk dat de rivaliteit hem had beziggehouden. "Hij zei tegen me: 'We hebben nu toch geen probleem meer, of wel?' Waarop ik dacht: 'Dat hadden we toen ook niet, het was gewoon een manier om je uit balans te brengen.'"

Manley erkent dat Taylor de beste darter aller tijden (GOAT) is en dat hij het respect kreeg dat hij verdiende. Toch koos hij ervoor om zelf een andere aanpak te hanteren. "Iedereen gaf Phil respect, en terecht. Maar ik was niet die speler. Ik wilde hem verslaan. Ik wilde naar huis gaan en wat luxe eten op mijn bord hebben."