Players Championship Order of Merit na PC 28: Van Gerwen, Littler, Humphries en Apinall nog steeds zwaar in de problemen

In het Engelse Leicester werd gisteren het 28e Players Championship van het jaar afgewerkt. De eindzege ging naar Ryan Searle, die in de finale met 8-6 te sterk was voor de Belg Mario Vandenbogaerde. Voor Searle was het al zijn tweede titel dit jaar op het Players Championship.

Op de Players Championship Order of Merit, waar de beste 64 spelers na afloop van de 34 Players Championships zich plaatsen voor de Players Championship Finals, klimt Searle naar de achtste plaats. De ranglijst wordt nog steeds aangevoerd door Gerwyn Price, die gisteren bij de laatste 32 met 6-5 verloor van Kevin Doets.

Gian van Veen blijft op een tweede plaats de beste Nederlander. De 23-jarige Poederoijenaar verloor gisteren bij de laatste 16 met 6-3 van Darren Beveridge. Van Veen heeft momenteel 11500 pond achterstand op Price. De top 3 wordt vervolledigd door Ross Smith, die volgt op 23500 pond van Price.

In de top 10 vinden we met Jermaine Wattimena nog één Nederlander terug. 'The Machine Gun', die gisteren tot de kwartfinales kwam, staat momenteel zesde. Wattimena verdiende dit jaar al 66000 pond op het Players Championship.

Vandenbogaerde ziet zijn eerste finaleplaats op een PDC-rankingtoernooi beloond met een fikse spring op de ranglijst. 'Super Mario' stond voor dit toernooi nog buiten de top 64, maar klimt nu naar de 41e plaats en mag zich opmaken voor een tripje naar Minehead eind november voor de Players Championship Finals. De 52-jarige Belg deed bovendien ook gouden zaken richting het behoud van zijn PDC Tour Card.

Op de 64e en laatste kwalificatieplaats staat momenteel Luke Littler, die gisteren niet aanwezig was in Leicester. 'The Nuke' speelde dit jaar amper Players Championships en heeft dus nog wat werk voor de boeg in de komende toernooien om zekerheid te verwerven omtrent plaatsing voor de Players Championship Finals. Net achter Littler staat overigens Richard Veenstra. 'Flyers' kwam gisteren tot de laatste 16, maar moet de komende week - net als Littler - nog vol aan de bak om zich te plaatsen voor de Players Championship Finals.

Ook de nummer één van de wereld valt momenteel buiten de kwalificatieplaatsen. Luke Humphries - dit jaar al winnaar van de World Masters en de Premier League Darts - staat pas 68e. Gisteren ging hij meteen in zijn openingswedstrijd met 6-4 onderuit tegen Brendan Dolan.

Michael van Gerwen kwam gisteren tot de laatste 32, waar hij met 6-3 verloor van Ross Smith. 'Mighty Mike' - in het verleden al zeven keer winnaar van de Players Championship Finals - staat momenteel pas 98e. De 36-jarige Nederlander heeft momenteel 9000 pond achterstand op de nummer 64, Littler. De winnaar van een Players Championship krijgt 15000 pond, de verliezer 10000 en de halve finalisten elk 5000 pond. Van Gerwen weet dus wat hem te doen staat, hij waarschijnlijk minstens één keer een toernooi moeten winnen ofwel enkele keren heel ver geraken.

Van Gerwen krijgt vandaag overigens alweer een nieuwe kans, want deze middag staat in Leicester het 29e Players Championship van het jaar op het programma. Donderdag volgt dan nog het 30e toernooi. Op 14 en 15 oktober en 29 en 30 oktober staan dan vervolgens de laatste vier toernooien gepland. De Players Championship Finals vinden plaats van 21 tot en met 23 november.