Raymond Smith kent droomstart bij begin nieuwe Australische tour met 23 zeges op rij

Raymond Smith heeft het openingsweekend van de gloednieuwe Australian Darts Association Tour volledig naar zijn hand gezet. In het Queensland Darts Centre in Brendale schreef de 45-jarige darter uit Brisbane alle vier de toernooien op zijn naam, en dat na een indrukwekkende winstreeks van 23 zeges op rij.

De Australische tour, die van 27 tot en met 29 juni haar vuurdoop beleefde, bracht meer dan zeventig spelers samen voor de eerste vier evenementen van de kalender. Maar het was Smith die de show wist te stelen.

Op vrijdag gaf Smith meteen zijn visitekaartje af. Bij het openingstoernooi walste hij over Jordan Lacey en voormalig WK-ganger Gordon Mathers met gemiddeldes van respectievelijk 100 en 97. In de halve finale liet hij Mal Cuming geen enkel leg pakken (6-0), om vervolgens in de finale af te rekenen met Tim Pusey (6-2).

Zaterdag bleek de honger van Smith allerminst gestild. Bij het tweede evenement schakelde hij achtereenvolgens Stuart Coburn en James Bailey uit, alvorens opnieuw Pusey te kloppen, dit keer met 6-3.

Later op zaterdag schreef Smith ook het derde toernooi bij op zijn naam, zij het met iets meer moeite. Op weg naar de finale verloor hij in vijf wedstrijden slechts zes legs, maar in de eindstrijd moest hij diep gaan tegen de Nieuw-Zeelander Ben Robb. Smith overleefde een matchdart en trok uiteindelijk met 6-5 aan het langste eind.

Het vierde toernooi op zondag kende een vergelijkbaar verloop. Smith begon met twee whitewash-zeges tegen Ben Justice en Jacob Pattison. In de kwartfinale dreigde echter een uitschakeling, want Robbie King verprutste bij een 5-3 voorsprong meerdere kansen om het af te maken. Smith greep zijn kans en draaide het duel alsnog om in zijn voordeel.

In de halve finale hervond hij zijn gebruikelijke dominantie met een 6-1 zege tegen Mal Cuming. De finale bracht voor de derde keer dat weekend een clash met Pusey, en net als eerder trok Smith overtuigend aan het langste eind met 6-2, ditmaal met een gemiddelde van 95.

Met deze vier titels op zak is Raymond Smith afgetekend leider op de Order of Merit van de ADA Tour. Aan het einde van het seizoen verdient de nummer één een felbegeerde plek op het WK Darts in Alexandra Palace, dat dit jaar wordt uitgebreid naar 128 deelnemers.

Tim Pusey 6-4 Steven Duke

Raymond Smith 6-0 Mal Cuming

Raymond Smith 6-2 Tim Pusey

Raymond Smith 6-4 James Bailey

Tim Pusey 6-4 Brandon Weening

Raymond Smith 6-3 Tim Pusey

Raymond Smith 6-1 Sam Ballinger

Ben Robb 6-4 Adam Leek

Raymond Smith 6-5 Ben Robb

Raymond Smith 6-1 Mal Cuming

Tim Pusey 6-5 Harley Kemp

Raymond Smith 6-2 Tim Pusey