Rob Cross laat zege bijna uit zijn handen glippen: ''Dacht dat ik 6-0 of 6-1 ging winnen''

Rob Cross moest vrijdagmiddag plots nog hard werken om een plek te bemachtigen in de kwartfinales van de Australian Darts Masters. Na een riante voorsprong won hij uiteindelijk maar nipt met 6-5 van Haupai Puha.

Cross startte sterk aan de wedstrijd door met onder meer een 14-darter en twee 12-darters een 4-0 voorsprong te nemen. De Engelsman koerste af op een makkelijke zege, maar geknoei op de dubbels in de zesde en zevende leg leidde een comeback van Puha in.

Nadat de vijfde leg door Puha was gewonnen, miste Cross in de zesde leg zeven kansen om de stand op 5-1 te zetten. Puha wierp een 22-darter om de achterstand terug te brengen tot 4-2. In leg zeven miste 'Voltage' nog eens zeven pijlen op de dubbels, waarna Puha deze missers afstrafte met een 70 finish.

Met een 18-darter in de achtste leg trok Puha de stand vervolgens gelijk. Cross heroverde de leiding met een 13-darter, en daarna dwong zijn Nieuw-Zeelandse tegenstander een beslissende leg af met een 13-darter. Puha begon geweldig aan de laatste leg met scores van 180 en 123, maar kon zijn enige matchdart niet benutten. Cross trok vervolgens de zege alsnog over de streep met een fraaie 80 finish.

Na afloop haalde Cross opgelucht adem. ''Misschien maakte ik mij schuldig aan de gedachte dat ik de wedstrijd 6-0 of 6-1 ging winnen'', zo tekent PDC.tv op uit de mond van Cross. ''Haupai speelde aan het einde van de wedstrijd erg goed, dus ik ben gewoon blij dat ik toch nog heb gewonnen.''

De oud-wereldkampioen is bezig aan een sterke serie op de World Series, want bij de drie vorige toernooien in juni haalde hij telkens de finale. Cross bewaart ook goede herinneringen aan het toernooien in Australië en Nieuw-Zeeland, want die wist hij vorig jaar allebei te winnen. ''Ik heb echt genoten van mijn tijd hier vorig jaar, en het winnen van twee opeenvolgende titels was iets speciaals, maar ik moet blijven pushen om het opnieuw te doen.''