Ross Smith klaar met rol als 'tweede viool' en mikt op World Matchplay-titel: ''Geloof oprecht dat ik dit toernooi kan winnen''

Ross Smith hoopt zijn doorbraak in Blackpool donderdagavond een vervolg te kunnen geven wanneer hij het in de kwartfinales van de World Matchplay opneemt tegen James Wade.

Smith deed eerder in 2021 en 2023 mee aan de World Matchplay, maar verloor toen telkens in de eerste ronde. Dankzij zeges op Josh Rock en Gerwyn Price is 'Smudger' nu al twee rondes verder gekomen in de Winter Gardens.

In de eerste ronde tegen Rock waren het de finishes die de doorslag gaven. Met een finishpercentage van 71 procent was hij de Noord-Ier met 10-4 de baas. In de tweede ronde tegen Price toonde Smith juist zijn gevreesde scoringskracht. Met behulp van dertien 180-scores rekende hij af met 'The Iceman' (11-9).

“Het was een geweldige wedstrijd om in te spelen,” zegt Smith in een terugblik op de website van de PDC. “Ik heb zoveel respect voor Gezzy. Hij is een ongelooflijke speler, hij is een oud-wereldkampioen, dus ik ben echt blij met de overwinning en mijn prestatie in de tweede helft [van de wedstrijd]. Ik wil nu doorzetten en iets neerzetten. Ik heb er genoeg van om tweede viool te spelen en met 6-5 of 7-6 van topspelers te verliezen.''

De 35-jarige Engelsman is bezig aan een uitstekend seizoen. Hij haalde al twee Euro Tour-finales en won een Players Championship-titel. Smith durft hardop te dromen van het veroveren van de Phil Taylor Trophy in Blackpool.

''Ik geloof oprecht dat ik dit kan winnen'', zegt de European Championship-winnaar van 2022. ''Ik zou hier niet zijn als ik niet het gevoel had dat ik het kon winnen. Ik heb één major gewonnen en niets houdt me tegen om er nog een te winnen. Vorig jaar had ik het gevoel dat ik waarschijnlijk beter speelde dan dit jaar, maar dit jaar ben ik constanter geweest. Ik speel het spel al 20 jaar, maar ik leer nog steeds en ik denk dat dat belangrijk is.''