Speelschema donderdagavond op World Matchplay 2024 met onder meer Luke Humphries tegen Dimitri van den Bergh

We zijn aanbeland bij de kwartfinales van de World Matchplay. Allereerst is het de beurt aan de vier overgebleven mannen aan de bovenkant van het toernooischema. Lees hier onze voorbeschouwing voor de twee kwartfinales op donderdagavond op de World Matchplay.

In vergelijking met de tweede ronde is het format weer een beetje omhoog gegaan. Er zullen zestien legs gewonnen moeten worden om de volgende ronde te bereiken. Dat is wel onder het voorbehoud dat er op dat moment een verschil van minimaal twee legs is bereikt. Indien de stand na dertig legs 15-15 is, dan zal er een verlenging gestart worden. Wanneer de stand na zes extra legs nog steeds in evenwicht is, zal er een sudden-death leg gespeeld worden.

Twee mannen die je misschien niet direct had ingevuld om de kwartfinales te halen gaan als eerste onderling bepalen wie zich als eerste speler gaat plaatsen voor de halve finales op de World Matchplay.

Ross Smith had het niet getroffen bij de loting voor de World Matchplay. Hij werd gekoppeld aan Josh Rock, al enkele weken uitstekend staat te spelen. Dat gold echter ook voor Smith, die begin juli nog een Players Championship-toernooi op zijn naam schreef. De voormalig jeugdwereldkampioen werd met 10-4 opzij geschoven.

Vervolgens toonde 'Smudger' zich met 11-9 te sterk voor Gerwyn Price, waardoor Smith voor het eerst in zijn carrière bij de laatste acht op de World Matchplay staat. Bij zijn twee voorgaande deelnames in Blackpool (2021 en 2023) werd hij in de eerste ronde uitgeschakeld. Het is tevens pas zijn derde kwartfinale op een major. Zijn eerste was een kwartfinale op de UK Open in 2019, terwijl Smith in 2022 verrassend de European Championship op zijn naam wist te schrijven.

Wade was ondertussen wel toe aan een goede prestatie op de World Matchplay, wat vroeger toch wel zijn meest succesvolle toernooi was. Bij zijn eerste tien deelnames in de periode 2006 tot en met 2015 haalde 'The Machine' liefst tien keer op rij de kwartfinales in Blackpool.

In 2006, 2007, 2008, 2011, 2012 en 2015 stond Wade bovendien in de finale, maar enkel in 2007 mocht hij de grote beker omhoog tillen. Na 2015 ging het flink bergafwaarts met de prestaties van Wade op de World Matchplay, waar hij enkel nog in 2019 de kwartfinale wist te halen. Nu staat Wade dus voor de twaalfde keer bij de laatste acht in de Winter Gardens. Dat deed hij door allereerst Danny Noppert met 10-5 te verslaan, waarna titelverdediger Nathan Aspinall met 11-8 aan de zegekar werd gebonden.

De clash tussen de Engelsen is er één tussen twee totaal verschillende type spelers. Smith is de fanatieke hardhitter, terwijl de stoïcijnse Wade het moet hebben van zijn goede finishes. Het zal voor Wade zaak worden om scorend goed in de buurt te blijven zijn landgenoot. Dan zal er nog wel een schepje bovenop moeten, want kijkend naar de scorende gemiddeldes van beide spelers dan is het verschil best groot. Smith gooit in de eerste drie beurten van een leg gemiddeld 113.11 punten per beurt, tegenover 100.27 voor Wade. Dat betekent dus dat Smith gemiddeld bijna 40 punten meer scoort in de eerste drie beurten dan Wade.

De head-to-head is met 6-2 in het voordeel van Wade, maar deze stand is wel wat vertekenend. 'The Machine' won de zes eerste onderlinge wedstrijden in de periode 2006 tot en met 2018. Smith wist daarna in 2019 zijn eerste zege te boeken op Wade. In de afgelopen vijf jaar troffen de twee Engelsen elkaar maar één keer en die ontmoeting werd ook gewonnen door Smith.

Voor de start van het toernooi bestond er eigenlijk geen twijfel dat Luke Humphries minimaal de kwartfinale ging halen. Die hoge verwachting loste 'Cool Hand Luke' overtuigend in.

In de eerste ronde verpulverde hij de sterk spelende debutant Ricardo Pietreczko met 10-4 dankzij een gemiddelde van 108.76. Daarna voegde de regerend wereldkampioen een tweede 100+ gemiddelde aan toe in de tweede ronde. Bij de laatste zestien werd Stephen Bunting met 11-7 verslagen. In die wedstrijd kwam Humphries gemiddeld tot 102.34 punten per beurt.

De World Matchplay moet het volgende toernooi worden die Luke Humphries kan gaan afvinken op zijn palmares. Met een halvefinaleplaats in 2023 was 'Cool Hand Luke' vorig jaar al dichtbij zijn definitieve doorbraak. Die kwam uiteindelijk enkele maanden later op de World Grand Prix, en vervolgens schreef Humphries ook de Grand Slam of Darts, Players Championship Finals en het WK Darts op zijn naam.

De voorbije maanden was er maar één speler die Humphries afstopte in de finale van een ranking-major en dat is uitgerekend de speler die donderdagavond tegenover hem staat. In de finale van de UK Open in maart wist Dimitri van den Bergh hem namelijk met 11-10 te vloeren.

De Belg kwam als sterkste uit het stukje van de loting waar onder andere Raymond van Barneveld in zat. De Nederlander ging echter in de eerste ronde onderuit tegen Jonny Clayton. Nadat Van den Bergh in de eerste ronde met 10-6 had gewonnen van Martin Schindler, rekende hij bij de laatste zestien af met Clayton (11-5).

Van den Bergh beschikt over een uitstekend record op de World Matchplay, het toernooi dat hij in 2020 won bij zijn debuut. Een jaar later stond hij opnieuw in de finale, maar toen moest Van den Bergh zijn meerdere erkennen in Peter Wright. In 2022 haalde hij de halve eindstrijd, terwijl in 2023 de tweede ronde het eindstation was.

Uiteraard is Humphries de absolute topfavoriet om deze wedstrijd door te komen, maar de nummer één van de wereld zal bij de les moeten zijn om te kunnen dealen met het vaak vertragende spel van zijn Belgische opponent. Humphries nam hier alvast een voorschot op door in een vooruitblik te zeggen dat hij over voldoende ervaring beschikt om met het trage spel van 'The Dreammaker' om te gaan. De onderlinge balans is ruim in het voordeel van de Engelsman. Hij won tien van de voorgaande zestien voorgaande ontmoetingen.

Ross Smith v James Wade

Luke Humphries v Dimitri Van den Bergh