Ross Smith vindt dat hij plek in Premier League Darts verdient na EK-titel: ''Ik kan niet meer doen dan dit''

Ross Smith heeft na het winnen van het EK Darts zijn ambities voor de komende maanden uitgesproken. De Engelsman veroverde zondagavond in Dortmund zijn derde majortitel door Martin Schindler met 11-8 te verslaan en stijgt daardoor naar de zesde plaats op de wereldranglijst. Smith hoopt nu ook op een uitnodiging voor de Premier League Darts van volgend jaar, al beseft hij dat hij die beslissing niet zelf in de hand heeft.

Vier jaar na zijn eerste Europese titel mocht Smith opnieuw de trofee omhooghouden in Dortmund. Het betekende bovendien zijn tweede majortitel van 2026, nadat hij in september ook al de World Series of Darts Finals in Amsterdam had gewonnen. Na afloop had 'Smudger' moeite om zijn emoties onder woorden te brengen.

"Ik weet eigenlijk niet wat ik moet zeggen. Het voelt een beetje vreemd, begrijp je? Ik ben ontzettend blij'', zo vertelde hij tijdens zijn persconferentie. ''Ik heb weer een majortitel gewonnen. Het leven is mooi en ik ben gelukkig", vertelde Smith tijdens de persconferentie.

Toen hem werd voorgehouden dat hij maar beter kon wennen aan het geven van interviews na grote overwinningen, moest de Engelsman lachen. "Eerlijk gezegd ben ik er nog helemaal niet aan gewend. Als ik er nog meer win, word ik hopelijk ook wat beter in dit soort gesprekken."

Volgens Smith heeft zijn ontwikkeling van de afgelopen jaren veel te maken met de ervaring die hij heeft opgedaan op de European Tour. De Engelsman beschouwt die toernooien als een belangrijke voorbereiding op de grote televisiemajors.

"De Euro Tour is ontzettend belangrijk. Voor mij voelen die toernooien eigenlijk als majors. Je speelt voor drieduizend of vijfduizend mensen en dat is niet anders dan wat we hier vandaag hebben meegemaakt. Dat heeft me enorm geholpen. Op de lange termijn heeft de Euro Tour veel voor me betekend, net als het winnen van de World Series."

Ook zijn zelfvertrouwen is volgens Smith aanzienlijk gegroeid. Waar hij enkele jaren geleden nog weleens twijfelde aan zijn eigen kwaliteiten, heeft hij inmiddels het gevoel dat hij iedere tegenstander kan verslaan.

"Ik geloof nu in mezelf. Een paar jaar geleden was dat waarschijnlijk niet zo. Maar hoe kun je in jezelf geloven als je helemaal niets wint? Winnen zorgt voor vertrouwen en met dat vertrouwen ga je ook beter spelen."

Dankzij zijn Europese titel stijgt Smith naar de zesde plaats op de PDC Order of Merit, de hoogste positie uit zijn carrière. Toch wil de Engelsman daar niet stoppen. Hij heeft de top vier inmiddels nadrukkelijk in het vizier.

"Het voelt fantastisch om zesde van de wereld te staan. Maar ik zou graag nog wat hoger komen, daar ga ik niet over liegen. Er komen dit jaar nog drie majors aan, dus laten we doorgaan en proberen die top vier te bereiken."

Smith ziet bovendien mogelijkheden om verder te stijgen, omdat hij de afgelopen twee jaar op het WK Darts telkens al in de eerste ronde werd uitgeschakeld.

"De top vier bereiken zou geweldig zijn, maar het is niet het allerbelangrijkste voor mij. Natuurlijk wil ik als speler zo hoog mogelijk komen. Ik heb de afgelopen twee jaar op Alexandra Palace in de eerste ronde verloren en verschrikkelijk gespeeld. Daardoor hoef ik daar eigenlijk niets te verdedigen. Als ik het daar een beetje fatsoenlijk had gedaan, had ik waarschijnlijk al in de top vier gestaan."

Dat hij inmiddels tot de absolute wereldtop behoort, staat voor Smith buiten kijf. "Natuurlijk voel ik me een van de topspelers. Ik geloof dat ik iedereen kan verslaan. Maar ik ben ook realistisch genoeg om te weten dat ik kan verliezen als ik mijn niveau niet haal. Je wint niet zomaar drie majors zonder zelfvertrouwen. Ik voel me ontzettend goed. Waarom zou ik mezelf niet tot de wereldtop rekenen?"

Met twee majortitels in één kalenderjaar lijkt Smith een serieuze kandidaat voor deelname aan de Premier League Darts in 2027. De Engelsman heeft nog nooit aan de prestigieuze competitie meegedaan, maar vindt dat zijn prestaties inmiddels voor zich spreken. "Ik weet niet wat ik moet verwachten, want ik heb nog nooit zo'n telefoontje gehad. Hoe kan ik iets verwachten wat ik nog nooit heb meegemaakt? Misschien krijg ik een e-mail of een berichtje, ik heb geen idee."

Smith benadrukt dat hij zelf weinig invloed heeft op de uiteindelijke selectie. "Ik kan niet meer doen dan wat ik momenteel doe. Ik win wedstrijden en pak titels. Ik kwam hier als eerste geplaatste speler naartoe en heb het toernooi gewonnen."

Opvallend genoeg was de Engelsman niet eens volledig tevreden over zijn spel in Dortmund. "Ik vind eigenlijk niet dat ik deze week geweldig heb gespeeld. Maar daar haal ik juist meer positieve dan negatieve dingen uit. Ik heb sommige wedstrijden gewonnen zonder goed te spelen, hard moeten knokken en het professioneel afgehandeld."

Mocht er daadwerkelijk een uitnodiging volgen, dan zal Smith die met beide handen aangrijpen. "Als ik een telefoontje, e-mail of berichtje krijg van meneer Porter of meneer Hearn, dan zou ik natuurlijk dolgelukkig zijn. Maar als het niet gebeurt, ga ik volgend jaar gewoon weer keihard aan het werk. Het leven is ontzettend mooi en ik geniet ervan."

Op de directe vraag of hij vindt dat hij een plek in de Premier League verdient, was Smith een stuk stelliger. "Op dit moment absoluut. Aan het einde van het jaar? Wie weet. Er komen nog drie majors aan en het hangt ook af van wat andere spelers doen. Maar op dit moment vind ik zeker dat ik het verdien. Ik heb twee majors gewonnen, ben als eerste geëindigd op de Europese Order of Merit en heb een paar Euro Tours gewonnen."

De Engelsman sloot af met een knipoog naar de mensen die uiteindelijk over de Premier League-selectie beslissen. "Maar nogmaals, ik ben niet degene die de spelers mag kiezen. Dat is toch verdomd jammer, hè?"