Ross Smith wint met overleden moeder in gedachten: ''Ze zei dat ik moest doorgaan met het volgende toernooi''

Ross Smith heeft zijn rentree in Dortmund glans gegeven met een ruime 6–2 zege op tweevoudig wereldkampioen Peter Wright in de eerste ronde van het EK Darts. Voor de Engelsman voelde het als een terugkeer naar een vertrouwde plek, maar bovenal als een overwinning met persoonlijke betekenis.

Smith, die in 2022 in dezelfde Westfalenhalle zijn eerste grote titel pakte, begon niet met het hoogste gemiddelde van de avond, maar wel met de juiste instelling. “Ik heb zoveel respect voor Peter,” zei de 36-jarige Engelsman na afloop tegen onder meer Online Darts. “Mijn prestatie was niet geweldig – ik geloof dat het rond de 94 of 95 gemiddeld was – maar uiteindelijk gaat het erom dat je wint. Daar moet ik een glimlach van krijgen, want de overwinning is het belangrijkste.”

Het duel tegen Wright verliep zonder noemenswaardige spanning. Nadat de Schot in de openingsleg een reeks dubbels miste, nam Smith de controle over en stond hij die niet meer af. Zelf wilde hij daar echter niet te veel waarde aan hechten. “Eerlijk gezegd kan ik me de eerste leg niet eens herinneren,” lachte hij. “Ik zou niet zeggen dat ik het domineerde. Ik probeerde gewoon iedere leg die voor me lag te winnen, en dat is gelukt.”

Smith kwam vervolgens met een lofzang over Wright, die aan een moeizame periode bezig is. “Peter is een fantastische speler en een echte gentleman,” benadrukte hij. “Buiten het podium is hij een van de aardigste mensen in het circuit. Maar zodra we op het podium staan, moet ik dat allemaal loslaten en gewoon mijn werk doen. Dat is wat ik vandaag heb gedaan.”

De overwinning in Dortmund betekende voor Smith meer dan een simpele eerste ronde. De Engelsman keerde terug naar de plaats waar hij drie jaar geleden zijn eerste major won, een titel die zijn status binnen de PDC definitief vestigde. Toch kwam sindsdien geen enkele overwinning meer van de grond op dit toernooi.

“Niet echt, nee,” reageerde Smith op de vraag of zijn eerdere succes hem vertrouwen gaf. “Sinds ik hier dat toernooi won, had ik geen wedstrijd meer gewonnen. Dit was de eerste sinds toen, dus het voelt goed om eindelijk weer te winnen na drie jaar.”

In 2022 versloeg hij op weg naar zijn titel onder meer Wright, die hem toen na afloop aanmoedigde. “Peter weet precies wat hij toen tegen me zei,” vertelde Smith. “Hij zei: ‘Je kunt dit winnen’. En net nu zei hij met een glimlach precies hetzelfde weer. Dat is wel mooi.”

Voor Smith zijn zulke kleine toevalligheden geen onzin, maar motiverende signalen. “Ja, ik geloof in zulke dingen,” gaf hij toe. “Er is niks mis mee om dat te doen. De laatste maanden voel ik me eigenlijk goed, maar ik ben wel wat wisselvallig – een beetje als een jojo. Mijn arm voelt prima, maar de pijlen vallen niet altijd waar ik ze wil. Hopelijk kan ik nu echt doortrekken.”

Zijn zelfvertrouwen kreeg onlangs een nieuwe impuls, ondanks persoonlijke tegenslagen buiten het podium. De Engelsman verloor recent zijn moeder, een gebeurtenis die diepe sporen naliet, maar hem ook motiveerde om door te zetten.

“Ik ben gewoon doorgegaan met het leven,” zei hij openhartig. “Iedereen gaat op zijn eigen manier met dingen om, maar voor mij werkt het om bezig te blijven. Als ik dat niet doe, word ik gek. Mijn moeder zou dat ook gewild hebben. Ze zei nog tegen me dat ik moest doorgaan met het volgende toernooi, en dat heb ik gedaan. Voor mij is het belangrijk om bezig te blijven.”

Op het podium voelt Smith zich op zijn gemak – een omgeving waarin hij even afstand kan nemen van het persoonlijke leven. “Zeker, enorm zelfs,” zei hij. “Maar dat geldt niet alleen voor het podium. Ook bij andere toernooien, zoals de Players Championships, zijn de jongens in de zaal geweldig. Ze houden je met beide benen op de grond, ze zorgen dat je je normaal voelt. Iedereen is fantastisch geweest.”

Die onderlinge verbondenheid binnen het circuit helpt hem om zijn focus te behouden. Het sociale aspect van de dartswereld is voor Smith van grote waarde. “De jongens brengen je terug naar de realiteit,” zei hij. “Dat is precies wat je nodig hebt.”

De aanwezigheid van zijn gezin in Dortmund zorgde voor een extra dosis motivatie. “Het gebeurt niet vaak dat mijn zoon Archie erbij is,” vertelde Smith. “Hij is de afgelopen jaren ook bij het WK in Ally Pally geweest. Het is geweldig dat hij hier is, samen met mijn partner Samantha. Meer heb ik niet nodig.”

Volgens Smith speelt de juiste voorbereiding een cruciale rol. “De voorbereiding is waarschijnlijk het belangrijkste,” legde hij uit. “Als je goed kunt trainen en de tijd hebt, helpt dat enorm. Iedereen bereidt zich anders voor – sommigen willen juist rust, anderen hebben hun familie om zich heen nodig. Voor mij is het bij dit toernooi echt belangrijk dat mijn familie hier is. Dat betekent veel voor me.”