"Ik ben een oude hond, maar nog wel strijdlustig" - Raymond van Barneveld is niet bang voor Luke Littler en gelooft in zijn kansen op EK Darts

Raymond van Barneveld benadrukt dat hij niets te vrezen heeft van Luke Littler in zijn eerste ronde op het EK Darts 2025 in Dortmund. De vijfvoudig wereldkampioen zegt 'niet bang' te zijn voor de tienersensatie, ondanks diens razendsnelle opmars naar de top van het mondiale darts.

Vrijdagavond kruisen twee generaties de degens: een levende legende die het moderne darts mede grootmaakte, tegenover een fenomeen dat de sport herdefinieert nog vóór zijn leeftijdsgenoten hun studie afronden.

Van Barneveld, inmiddels 58, is eerlijk over zijn fysieke gesteldheid en vorm. De jaren en zijn gezondheid eisen hun tol, geeft hij toe — maar zijn honger is onverminderd.

"Ik ben 58 en speel tegen een 18-jarige vol energie. Ik ben een beetje als een oude hond", vertelde hij aan Sky Sports. "Die jonge honden willen overal spelen, ze zijn gretig en enthousiast. Maar een oude hond denkt soms: 'jongens, laat me even met rust'. Dat maakt het wat lastiger tegenwoordig."

De Hagenaar kampt nog steeds met diabetes en een beperkt speelschema, maar weigert te klagen. Hij weet dat de focus en frisheid niet meer zijn wat ze ooit waren, al sluit hij een stunt niet uit. "Ik heb niet meer die 100 procent focus van vroeger. Je lichaam verandert, je spieren ook. En ja, die diabetes blijft een probleem. Maar ik ga gewoon het podium op en probeer een goede wedstrijd te spelen – er is altijd een kans dat je iemand kunt verrassen."

Van Barneveld weet donders goed hoe groot de uitdaging is die voor hem ligt. Littler is niet alleen regerend wereldkampioen, maar kan dit weekend zelfs afsluiten als de nieuwe nummer één van de wereld. "Als ik de wereldkampioen, de nummer twee van de wereld, zou verslaan, zou dat een geweldig resultaat zijn", erkende Barney. "Maar ik moet realistisch blijven. De afgelopen twee jaar lag ik er bij alle majors in de eerste ronde uit. Dus ik ga niet stoer zeggen dat ik dit ga overleven."

Toch houdt hij de hoop op een laatste diepe run levend. "Wie weet wat de toekomst brengt? Op het WK kan van alles gebeuren, en ik ga er vol voor om daar nog één keer iets moois neer te zetten."

Voor Luke Littler wordt het treffen met Van Barneveld opnieuw een mentale test: kan hij omgaan met de torenhoge verwachtingen? De tiener noemde de Nederlander eerder een 'legende'. Terecht, want Barney won zijn vijf wereldtitels nog vóór Littler werd geboren. Maar op het podium geldt geen ontzag.

Van Barneveld kon het niet laten de jongeling een kleine les mee te geven, nadat Littler eerder dit jaar aangaf dat hij 'niet graag in Duitsland speelt' vanwege het kritische publiek. "Ik denk niet dat het slim is om te zeggen dat je ergens niet graag speelt", zei Van Barneveld met een glimlach. "Maar hij is jong, dat hoort erbij. Hij moet dat nog leren."

Of hij vrijdag wint of niet, Barneys aanwezigheid in Dortmund voelt als een symbolisch moment – een ontmoeting tussen verleden en toekomst. Terwijl de sport zich steeds meer vormt rond de opkomende Littler, blijft Van Barneveld het levende bewijs dat de legendes waarop het moderne darts is gebouwd, nog altijd in staat zijn een avond te stelen.

En hoewel hij duidelijk toegeeft dat zijn beste jaren achter hem liggen, is één ding overduidelijk uit zijn woorden: Er zit nog altijd strijd in de oude hond.