Russ Bray heeft geen goed woord over voor fluiters in het publiek: "Ze moeten per direct uit de zaal gezet worden"

Russ Bray was jarenlang een iconisch figuur binnen de PDC. De caller, beroemd om zijn kenmerkende rauwe en hese stem, besloot zijn carrière te beëindigen na de WK-finale tussen Luke Humphries en Luke Littler. In een videocall met Online Darts keek Bray terug op enkele memorabele momenten uit zijn indrukwekkende loopbaan.

De Brit heeft in zijn loopbaan zo veel wedstrijden op het podium gestaan dat hij eerlijk toegeeft dat slechts een handvol écht is blijven hangen. "Mensen vragen me vaak: 'Herinner je je die of die wedstrijd nog?' En dan denk ik alleen maar: 'Nee.' Wat me wél bijblijft, zijn de echt speciale momenten, zoals de eerste 9-darter van Phil Taylor, de legendarische finale tussen Barney en Taylor in 2007, en een paar andere uitzonderlijke wedstrijden", vertelt Bray.

"Zodra een partij voorbij was, kon ik makkelijk schakelen en denken: 'Oké, deze is afgerond, tijd voor de volgende.' Maar uitzonderlijke gebeurtenissen blijven natuurlijk hangen, zoals toen Van Gerwen 17 perfecte darts achter elkaar gooide. Of toen Fallon Sherrock geschiedenis schreef door Ted Evetts te verslaan als eerste vrouw die een man klopte op het WK. Zulke momenten vergeet je gewoon niet."

Door de jaren heen heeft de 67-jarige meerdere landen en locaties bezocht. Dit bracht hem in contact met uiteenlopende publieken, die niet altijd even positief waren. Regelmatig klinkt er bijvoorbeeld gefluit vanuit het publiek tijdens wedstrijden, een fenomeen waar de voormalige caller ook mee te maken heeft gehad. Hierover is hij duidelijk: hij heeft er geen goed woord voor over.

"Het laatste wat je wilt, is dat een speler van het podium af stapt vanwege wangedrag in het publiek. Er moet strenger worden opgetreden door de beveiliging. Zij moeten direct ingrijpen bij degene die fluit. En als dat niet gebeurt, zou de persoon naast zo'n idioot moeten ingrijpen. Als ik in het publiek zou staan en iemand naast me begint te fluiten, zou ik meteen zeggen: 'Hé, maat, hou daar mee op!' Iedereen die fluit tijdens een wedstrijd zou simpelweg direct uit de zaal gezet moeten worden."

"Het is het ergste wat er is. Of je het nu wilt of niet, je hoort het altijd en het leidt enorm af", vervolgt Bray. "Als caller kun je het publiek vragen om te stoppen, maar vaak werkt dat juist averechts. Dan gaan mensen het juist doen. Toch was er een moment in Duitsland dat mijn aanpak wel werkte. Toen draaide ik me om naar de fluiter en zei: 'Oké, we weten nu allemaal dat je kunt fluiten. Laat ons nu gewoon met rust.' De zaal begon te klappen, en hij hield op. Als caller kun je alleen maar proberen de rust te bewaren en hopen dat het publiek meewerkt."

De caller heeft ook de opkomst van Littler van dichtbij meegemaakt en is niet verbaasd over de snelle vooruitgang van 'The Nuke'. "Aan de ene kant verrast het me, maar aan de andere kant ook helemaal niet. Gezien zijn leeftijd, hij is pas 17, en de druk die daarmee gepaard gaat, had ik dit niet verwacht. Maar zijn talent is zo groot dat je ergens ook wel wist dat het eraan zat te komen. Ik ben erg benieuwd naar het komende WK, waar hij meteen als een van de topfavorieten zal worden gezien."

Toch ziet Russ Bray op dit moment een andere Luke die boven de rest uitsteekt. "Voor mij is Luke Humphries op dit moment de beste speler ter wereld. Ik heb medelijden met hem, want Luke Littler heeft alle aandacht naar zich toe getrokken, waardoor bijna niemand over Humphries praat. Commercieel gezien heeft Humphries daar waarschijnlijk onder geleden, maar ik denk dat het hem tegelijkertijd ook heeft geholpen. Ik verwacht dat Humphries opnieuw wereldkampioen zal worden", voorspelt Bray.

Tot slot deelde 'The Voice' zijn visie op de mogelijke deelnemers aan de Premier League of Darts van volgend jaar. "Het is een lastige keuze. De top 4 is zeker, maar de rest komt er niet zomaar in. Je wilt niet naar een Premier League-avond gaan en dat het saai is. Er moet spektakel zijn, je hebt energieke spelers nodig die het publiek in beweging brengen en ervoor zorgen dat er meer mensen komen kijken."

Bray noemt daarna twee verrassende namen die volgens hem voor de nodige 'sensatie' zouden kunnen zorgen in de Premier League. "Martin Schindler is een mogelijkheid, zeker omdat we ook naar Duitsland gaan. Hij is de nummer 1 van Duitsland. Het zou vreemd zijn om naar Berlijn te gaan zonder een Duitser in het veld. En ik zou Gian van Veen ook graag zien, dat zou goed zijn voor de Nederlandse belangstelling. Dit zijn allemaal belangrijke overwegingen bij het kiezen van de spelers voor de Premier League", besluit hij.