Russ Bray prijst afscheidnemende dartsiconen: ''Ze stoppen op het absolute hoogtepunt''

Een tijdperk in het darts loopt ten einde. Russ Bray, beter bekend als ‘The Voice of Darts’, heeft lof uitgesproken voor John McDonald en George Noble, die na dit seizoen afscheid nemen van het podium. Volgens Bray stoppen ze “op het absolute hoogtepunt” en is het nu aan de “jonge generatie” om het stokje over te nemen.

De inmiddels 68-jarige Bray beëindigde zelf begin dit jaar zijn imposante loopbaan na de PDC World Darts Championship. Zijn kenmerkende, rauwe stemgeluid – vooral bij het legendarische “One hundred and eightyyy!” – werd in bijna drie decennia synoniem met het moderne darts.

In gesprek met DartStream LIVE liet Bray weten volledig achter de beslissing van zijn oud-collega’s te staan. “Het doet geen kwaad om af en toe wat nieuw bloed toe te laten, het is tenslotte een sport voor jonge mensen,” zei hij. “Kijk naar spelers als Luke Littler, Luke Humphries of Michael van Gerwen. Die jongens zijn nog jong. Het is alleen maar logisch dat ook wij op een gegeven moment onze houdbaarheidsdatum bereiken.”

Bray vertelt dat hij zijn eigen vertrek al vroeg had aangekondigd. “Ik besefte twee jaar voor mijn pensioen dat het moment eraan kwam. In 2022 zei ik tegen Matt Porter dat ik overwoog te stoppen. Hij vroeg me om nog één jaar door te gaan en 2024 als mijn zwanenzang te zien. Dat vond ik prima, dus ik heb het tot het WK van 2024 volgehouden.”

Bray heeft grote waardering voor McDonald en Noble, die net als hij decennialang het gezicht van de PDC waren. “George en John stoppen op het absolute hoogtepunt,” zei hij. “Het WK Darts is het grootste en mooiste toernooi dat er bestaat. Er is geen betere plek om afscheid te nemen. Ik deed hetzelfde, stoppen op het hoogste niveau en ruimte maken voor de jonge gasten.”

De voormalig scheidsrechter benadrukt dat de PDC in goede handen is. “Deze jongens maken geen fouten, ze zijn top. En wat ze goed maakt, is dat ze allemaal verschillend zijn. Die variatie houdt het fris. In het begin houdt niemand van verandering, maar uiteindelijk wordt het nieuwe normaal vanzelf geaccepteerd.”

Bray noemde ook de namen van zijn opvolgers binnen de PDC. “Mensen zoals Charlie Corstorphine, die mijn plaats heeft ingenomen, maar ook Huw Ware en Kirk Bevins, dat zijn de jongens die nu het gezicht van het moderne darts vormen,” zei hij. “Zij worden de nieuwe standaard, totdat we over twintig jaar opnieuw gaan verfrissen.”

Hoewel het vertrek van iconen als Bray, McDonald en Noble het einde markeert van een tijdperk, ziet de dartswereld er volgens hem gezonder uit dan ooit. “De sport blijft groeien, de spelers worden jonger, fitter en professioneler,” aldus The Voice of Darts. “En zolang dat zo blijft, weet ik dat we het in goede handen achterlaten.”