Ryan Searle houdt Mario Vandenbogaerde van sensationele PDC-titel af bij Players Championship 28

Mario Vandenbogaerde was dinsdag plots één zege verwijderd van zijn eerste PDC-rankingtitel, maar Ryan Searle voorkwam dat de nummer 69 van de wereld de hoofdprijs in ontvangst mocht nemen en schreef Players Championship 28 op zijn naam.

Het was pas de eerste keer dat Vandenbogaerde überhaupt voorbij de kwartfinale geraakte op de PDC Pro Tour. 'Super Mario' versloeg een aantal topnamen om de eindstrijd te halen in Leicester. Hij opende zijn toernooi met een 6-3 zege op de worstelende oud-wereldkampioen Michael Smith en haalde vervolgens de laatste zestien door ook Daryl Gurney (6-4) en Nick Kenny (6-2) te kloppen.

Bij de laatste zestien kwam Vandenbogaerde 4-0 voor tegen Ross Smith, maar hij raakte deze voorsprong kwijt. In de leg-decider sloeg de Belgische darter echter alsnog toe met een 6-5 overwinning, voordat Vandenbogaerde in de kwartfinale tegen Jermaine Wattimena zelf een comeback nodig had. Wattimena kwam 5-3 voor, maar 'Super Mario' wist daarna drie legs op rij te pakken. Vervolgens was de finaleplek een feit na een 7-3 overwinning op Brendan Dolan in de finale.

Aan de andere kant van het bracket haalde Searle dus de finale. 'Heavy Metal' rekende af met achtereenvolgens Ritchie Edhouse (6-4), Jamai van den Herik (6-2), Nathan Aspinall (6-5), Karel Sedlacek (6-5), Darren Beveridge (6-4) en Kevin Doets (7-4).

In de finale kreeg Searle in de eerste leg al breakkansen, maar hij kon deze niet verzilveren. Vandenbogaerde wierp 43 uit om de eerste leg te pakken, maar keek even later alsnog tegen een 1-2 achterstand aan. Vandenbogaerde brak echter direct terug in de vierde leg en pakte de leiding terug met een 80 finish in leg vijf.

Tot aan de negende leg gingen de legs met de darts mee, voordat Searle met een 92 finish voor de tweede keer een break voor wist te komen. Maar net als eerder in de wedstrijd maakte zijn Belgische opponent de achterstand meteen weer goed.

Met een 16-darter in leg elf kwam Vandenbogaerde op 6-5 en had hij nog maar twee legs nodig voor de titel. De Belg miste in de dertiende leg echter twee pijlen om zijn eigen leg te houden en werd voor de derde maal gebroken na een 71 finish van Searle. De Engelsman mocht vervolgens gooien voor de wedstrijd en klaarde het klusje met een 14-darter.

Het is voor Searle alweer zijn zevende Players Championship-titel en zijn tweede van dit seizoen. Met deze eindzege incasseert 'Heavy Metal' de hoofdprijs van 15.000 pond, terwijl Vandenbogaerde een mooi bedrag van 10.000 pond overhoudt.

Kevin Doets was dinsdag de beste Nederlander van de dag met een halvefinaleplaats. Jermaine Wattimena wist tot de kwartfinales te komen, terwijl Richard Veenstra, Wessel Nijman en Gian van Veen bij de laatste zestien werden uitgeschakeld.

Jermaine Wattimena 6 | 0 Stephen Bunting

Mario Vandenbogaerde 6 | 5 Ross Smith

Michele Turetta 6 | 3 Richard Veenstra

Brendan Dolan 6 | 5 Cameron Menzies

Kevin Doets 6 | 2 Callan Rydz

Jonny Clayton 6 | 3 Wessel Nijman

Ryan Searle 6 | 5 Karel Sedlacek

Darren Beveridge 6 | 3 Gian van Veen

Mario Vandenbogaerde 6 | 5 Jermaine Wattimena

Brendan Dolan 6 | 2 Michele Turetta

Kevin Doets 6 | 4 Jonny Clayton

Ryan Searle 6 | 4 Darren Beveridge

Mario Vandenbogaerde 7 | 3 Brendan Dolan

Ryan Searle 7 | 4 Kevin Doets

Ryan Searle 8 | 6 Mario Vandenbogaerde