Searle speelt bijna dagelijks Call of Duty met Humphries in aanloop naar WK Darts: ''Waarschijnlijk niet ideaal, maar je moet balans vinden''

Ryan Searle heeft zich zonder kleerscheuren geplaatst voor de tweede ronde van het WK Darts. De Engelsman rekende in Alexandra Palace met 3-0 af met Chris Landman en zette daarmee zijn ongeschonden reputatie in openingswedstrijden voort. Het was geen eclatante vertoning, maar wel een waarin Searle precies deed wat nodig was.

“Ja, het was prima. Niets heel bijzonders. Ik denk dat ik onder de grootste druk mijn beste spel laat zien,” zei Searle na afloop tegen onder meer Dartsnieuws.com. Vooral de beslissende leg van de tweede set, waarin hij een 11-darter produceerde nadat hij een eerdere kans had laten liggen, bleek cruciaal. “Bij 2-2 had ik even een blind moment, maar om dan die 11-darter te gooien was enorm. Als hij die set pakt en het wordt 1-1, krijgt hij het momentum. Dus om de set zo binnen te halen was heel goed.”

Veel spelers worstelen traditioneel met hun eerste WK-wedstrijd, maar Searle heeft die fout nog nooit gemaakt. Het blijft een opvallende statistiek, al relativeert hij die zelf. “Ik weet het niet. Ik zat er nog aan te denken onderweg hierheen. Ik heb soms gunstige lotingen gehad en soms lastige, maar op de een of andere manier win ik mijn eerste wedstrijd eigenlijk altijd. Dat is mooi.”

Searle bereikte drie keer de laatste zestien en wil dat niveau dit jaar overtreffen. “Je kunt niet verder kijken dan de volgende tegenstander, maar het is geen geheim dat ik minstens de kwartfinale wil halen.”

Vorig jaar wierp hij uitstekend, maar had hij pech met de loting. “Vorig jaar speelde ik echt goed en liep ik tegen Ryan Joyce aan. Ik gooide iets van 101, gemiddeld, 50 procent op de dubbels, en ik verloor. Er zijn genoeg spelers die veel slechter gooiden en wel verder kwamen. Zo werkt de loting soms.”

Joyce bleek later de enige speler die in de buurt kwam van Luke Littler, wat de kracht van zijn tegenstander nog eens onderstreepte. Het zijn wedstrijden die Searle niet van zijn stuk brengen, al geeft hij toe dat zijn instelling hem soms in de weg zit.

“Ik moet misschien wat meer geven om dit soort dingen. Dat is gewoon mijn karakter. Ik geef niet overal evenveel om, maar zodra ik op het podium sta, doe ik altijd mijn uiterste best.”

Opvallend genoeg oogde Searle dit jaar voor de start van het toernooi ongebruikelijk kalm. “Ja, waarschijnlijk wel. Ik weet niet of dat goed of slecht is. Ik voel de spanning vooral als ik de heuvel oprijd hier. Het is eigenlijk het enige toernooi waar ik dat nog echt heb. Je staat zo vaak op grote podia dat je er een beetje ongevoelig voor wordt, maar dit is het toernooi dat je wilt winnen.”

Zelfs een misverstand op 95, waar hij onbedoeld naar een verkeerde dubbel gooide, bracht hem niet van zijn stuk. “Ik dacht dat het een single was, daarom gooide ik die tweede dart zo wild. Hij pakte de leg daarna en als hij mij dan meteen breekt, krijg je een totaal andere wedstrijd. Maar ik herpakte mezelf goed en won alsnog de set.”

Achter de ontspannen uitstraling zit een man met een eenvoudige drijfveer. “Mijn belangrijkste motivatie is gewoon een goed leven voor mijn familie. En gelukkig hoef je tegenwoordig geen Humphries of Littler te zijn om een goede boterham te verdienen.”

Die levenshouding verklaart ook zijn bescheiden trainingsschema. “Ik heb eigenlijk niet veel getraind. Ik wilde nog een paar sessies met Gary (Anderson) inplannen, maar dat is niet gelukt. We hadden allebei wat exhibities. Ik speelde bijna elke avond Call of Duty met Luke Humphries… waarschijnlijk niet ideaal, maar je moet ook een balans vinden.”

Searle weet dat hij op de vloer tot de beste spelers van het jaar behoort en wil dat nu vertalen naar de grote podia. “Ik weet niet of ik blij ben met mijn instelling, eerlijk gezegd. Ik weet hoe goed ik kan zijn. Op de vloer laat ik dat regelmatig zien. Op het podium te weinig. Dat moet beter.”

Het doel is voor Searle helder: eindelijk de stap naar de kwartfinale. “Ik heb de laatste zestien een paar keer gehaald, maar nooit de laatste acht. Als ik de kwartfinale haal, is dat voor mij een grote stap.”

De komende dagen gebruikt hij om met zijn gezin kerstinkopen af te ronden en, als de planning het toelaat, nog een trainingssessie met Anderson mee te pakken. “Mijn partner rijdt me vanavond naar huis, hopelijk zonder scooters aan te rijden. En dan kijken of Gary morgen wint en of we kunnen trainen. Zo niet, dan doe ik het zelf. Het draait nu meer om vertrouwen dan om trainen. En met mijn nieuwe darts voel ik me goed.”

De volgende wedstrijd van Searle is op zaterdag 20 december. Dan speelt 'Heavy Metal' in de tweede ronde tegen de winnaar uit het duel tussen Brendan Dolan en Tavis Dudeney.