Simon Whitlock maakt comeback: Australisch icoon opnieuw te zien op tv-podium

De Australische dartslegende Simon Whitlock maakt deze zomer zijn langverwachte terugkeer op het grote internationale podium. De 57-jarige voormalige majorwinnaar zal in augustus immers deelnemen aan het Oceanische tweeluik van de World Series of Darts, wanneer de PDC opnieuw afreist naar Australië en Nieuw-Zeeland voor twee prestigieuze demonstratietoernooien.

De jaarlijkse trip Down Under begint op 14 en 15 augustus met de SkyCity New Zealand Darts Masters in Auckland. Een week later trekt het circus verder naar Australië voor de KenoGO Australian Darts Masters, die op 21 en 22 augustus wordt gehouden in het WIN Entertainment Centre in Wollongong.

Zoals gebruikelijk tijdens de World Series of Darts-evenementen bestaat het deelnemersveld uit zestien spelers. Acht daarvan zijn topspelers van de PDC, terwijl de overige acht plaatsen worden ingevuld door vertegenwoordigers uit Oceanië. De namen van de internationale sterren moeten nog bekendgemaakt worden, maar de aanwezigheid van Whitlock zorgt nu al voor heel wat extra aandacht rondom het evenement.

Voor de inmiddels 57-jarige Australiër betekent het zijn eerste optreden op een groot televisietoernooi sinds het WK Darts 2026. Whitlock kende de afgelopen jaren een lastigere periode op de ProTour en verloor zijn PDC Tour Card, maar blijft in eigen land een absolute publieksfavoriet. Met zijn karakteristieke uiterlijk, lange baard en iconische bijnaam 'The Wizard' groeide hij de afgelopen vijftien jaar uit tot één van de bekendste gezichten binnen de dartswereld.

De hoogtijdagen van Whitlock liggen inmiddels enige tijd achter hem, maar zijn palmares blijft indrukwekkend. In 2012 won hij het Europees Kampioenschap en daarnaast haalde hij meerdere finales op televisietoernooien, waaronder de finale van het WK darts in 2010. Ook stond hij jarenlang stevig binnen de mondiale top tien van de wereldranglijst.

Dat Whitlock nog altijd competitief is, bewees hij recent nog door de ANZ Premier League te winnen. Die titel leverde hem tevens een plek op tijdens de World Series-toernooien in augustus.

Naast Whitlock krijgt ook Adam Leek de kans om zich op het grote podium te tonen. De 27-jarige Australiër veroverde eerder dit jaar zijn PDC Tour Card via de UK Qualifying School en liet sindsdien al enkele veelbelovende prestaties zien op het ProTour-circuit.

Leek wordt gezien als één van de nieuwe talenten binnen het Australische darts en mag volgende maand samen met Damon Heta uitkomen voor Australië tijdens de World Cup of Darts in Frankfurt.

De overige zes Oceanische deelnemers voor de World Series-evenementen worden de komende maanden bekendgemaakt. Ook de lijst met PDC-toppers die afreizen naar Oceanië volgt op een later moment. Met de terugkeer van Whitlock heeft de organisatie in ieder geval alvast een absolute publieksmagneet gestrikt voor de zomerse dartsfeesten aan de andere kant van de wereld.