Ross Smith voegt zich bij elitegroep, maar Nederlandse sensatie steelt de show

Met zijn overwinning op de European Tour heeft Ross Smith zich in een bijzonder rijtje gespeeld. De Engelsman is pas de vierde speler dit seizoen die erin geslaagd is om zowel een Players Championship-toernooi als een European Tour-evenement op zijn naam te schrijven. Daarmee schaart hij zich naast enkele van de grootste namen binnen de PDC én één opvallende Nederlandse revelatie.

Smith beleeft opnieuw een uitstekend jaar op het professionele circuit. De voormalig Europees kampioen stond de afgelopen maanden al regelmatig in de eindfases van toernooien en wist die sterke vorm nu ook te verzilveren op het Europese podium. Zijn recente European Tour-titel - Smith won afgelopen weekend de International Darts Open - bevestigt nogmaals dat de Engelsman tot de gevaarlijkste spelers van het moment behoort, zeker wanneer hij zijn kenmerkende hoge scorend vermogen weet te combineren met een solide finishing.

Met zijn dubbelslag komt Smith terecht in een exclusief gezelschap van slechts vier spelers. Opvallend genoeg wordt die lijst aangevoerd door Wessel Nijman, die bezig is aan een absoluut doorbraakjaar binnen de PDC. De jonge Nederlander won in 2026 al liefst vijf Players Championship-toernooien en schreef daarnaast ook een European Tour-event op zijn naam. Daarmee steekt Nijman qua titels voorlopig met kop en schouders boven de concurrentie uit.

Voor de Nederlandse dartsfans is de ontwikkeling van Nijman één van de mooiste verhalen van het seizoen. De darter uit Uitgeest gold jarenlang als een enorm talent, maar lijkt dit jaar definitief zijn enorme potentieel waar te maken. Vooral op de vloertoernooien is Nijman nauwelijks af te stoppen. Zijn constante hoge gemiddeldes en volwassen uitstraling maken indruk op collega’s en analisten, terwijl ook zijn prestaties op de grote podia steeds stabieler worden.

Naast Nijman behoren ook wereldtopper Luke Humphries en voormalig wereldkampioen Gerwyn Price tot het selecte groepje spelers dat zowel op de vloer als op de European Tour succes boekte. Humphries won dit seizoen al twee Players Championship-evenementen en één European Tour-titel, terwijl Price eveneens één titel pakte in beide categorieën.

Dat juist deze vier namen boven komen drijven, zegt veel over de huidige machtsverhoudingen binnen de PDC. Humphries blijft week na week een toonbeeld van regelmaat, terwijl Price opnieuw laat zien dat hij nog altijd tot de absolute wereldtop behoort wanneer hij zijn beste niveau haalt. De aanwezigheid van Smith en vooral Nijman in dit rijtje toont echter ook aan dat de concurrentie breder wordt en dat nieuwe spelers zich nadrukkelijk mengen in de strijd om de grote titels.

Voor Smith betekent zijn recente succes mogelijk een belangrijke stap richting de grootste televisietoernooien later dit jaar. Daar zal de 37-jarige Engelsman proberen om na zijn EK-titel in 2022 een tweede major aan zijn palmares toe te voegen.

Ondertussen zullen de ogen in Nederland vooral gericht blijven op Nijman. De jonge Nederlander blijft records breken en lijkt hard op weg naar het beste seizoen uit zijn carrière. Als hij deze vorm weet vast te houden richting de majors, zou 2026 zomaar eens het jaar kunnen worden waarin hij definitief doorbreekt bij de absolute wereldelite.