Snookerlegende voorziet Luke Littler van advies: ''Hij is fenomenaal, maar moet met beide voeten op de grond blijven”

Snookerlegende Ronnie O’Sullivan heeft zich vol bewondering uitgelaten over Luke Littler, die op zijn 18de blijft imponeren in de dartswereld. Volgens The Rocket beschikt de jonge Engelsman niet alleen over uitzonderlijk talent, maar ook over het juiste inzicht om zijn eigen pad te bewandelen – al waarschuwt hij dat succes op jonge leeftijd ook valkuilen kent.

“Hij is nu eigenlijk al de nummer één,” zei O’Sullivan in gesprek met Daily Star Sport. “Hij wint toernooien en het is slechts een kwestie van tijd voordat hij officieel bovenaan staat. Ik was op die leeftijd nog geen nummer één – ik zat ergens tussen de top zeven en top vier. Maar die jongen speelt in zijn eigen klasse. Fenomenaal.”

O’Sullivan weet als geen ander wat het betekent om op jonge leeftijd in de spotlights te staan. De zevenvoudig wereldkampioen snooker brak zelf door toen hij nog tiener was en zag sindsdien hoe druk, verwachtingen en media-aandacht kunnen wegen op een jonge sporter. In Littler herkent hij veel van zijn vroegere zelf, maar hij benadrukt ook dat het mentale aspect minstens zo belangrijk is als het pure talent.

“Ik denk dat hij behoorlijk slim is en goed weet wat hij doet,” vervolgde O’Sullivan. “Hij kent zijn spel door en door. Er is geen standaardrecept om succesvol te zijn – iedereen moet uitvinden wat voor hem werkt.”

Volgens The Rocket heeft Littler een zeldzaam vermogen om precies op het juiste moment te pieken. “Je hoeft niet altijd op je allerbeste niveau te spelen. Soms draait het erom dat je piekt wanneer het echt telt. En dat lijkt hij uitstekend te begrijpen.”

De snookergrootheid sprak met respect over de manier waarop Littler omgaat met zijn plotselinge roem. Sinds zijn doorbraak op het WK Darts eerder dit jaar is de jonge Engelsman uitgegroeid tot een van de bekendste gezichten van de sport. Toch ziet O’Sullivan dat Littler zijn rust bewaart.

“Hij is fenomenaal, maar moet met beide voeten op de grond blijven, dat is het belangrijkste,” aldus de 49-jarige Engelsman. “Hij lijkt een goede familie om zich heen te hebben en doet alle juiste dingen.”

Het advies is niet toevallig. O’Sullivan heeft in zijn eigen carrière vaak openlijk gesproken over de mentale uitdagingen die horen bij succes, van prestatiedruk tot persoonlijke tegenslagen. Die ervaringen maken hem extra gevoelig voor het pad dat Littler nu bewandelt.

Terwijl O’Sullivan zijn advies deelt, blijft Littler zelf zijn eigen verhaal schrijven. De regerend wereldkampioen darts heeft zich op indrukwekkende wijze geplaatst voor de finale van de World Grand Prix, na zeges op Gian van Veen, Mike De Decker, een thriller tegen Gerwyn Price en een klinkende zege op Jonny Clayton. Waar hij vorig jaar nog in de eerste ronde strandde, vecht hij nu opnieuw mee om een grote titel. Zondagavond staat hij in de finale tegenover Luke Humphries.