''Hij heeft er nog eentje van mij tegoed'' - Luke Littler aast op wraak in World Grand Prix-finale

Luke Littler liet andermaal zien dat hij momenteel de te kloppen man is in het darten. De 18-jarige wereldkampioen plaatste zich zaterdagavond met een overtuigende 5–1-zege op Jonny Clayton voor de finale van de World Grand Prix in Leicester. Met een gemiddelde van ruim 97, tien 180’s en een uitmuntend percentage op de dubbels liet hij opnieuw zijn klasse zien.

De Engelsman bereikte daarmee zijn zesde majorfinale van 2025. Daarin treft hij opnieuw Luke Humphries, de nummer één van de wereld, die in zijn halve finale Danny Noppert met 5–3 versloeg. Voor de zoveelste keer dit seizoen staat het affiche Littler – Humphries centraal, een duel dat volgens Littler zelf is uitgegroeid tot dé rivaliteit van het hedendaagse darts.

“Ja, ik denk dat ik en Luke op dit moment het grootste duel in het darts vormen,” zei Littler na afloop tegenover Dartsnews.com. “Of het nu een finale, eerste ronde of halve finale is, we halen altijd het beste in elkaar naar boven. Nog een Luke-tegen-Luke-finale verveelt nooit.”

Littler maakte korte metten met Jonny Clayton, die het in de beginfase nog goed bij kon houden. De Welshman opende sterk met een 85-finish op de bull, maar Littler antwoordde direct met een 161 check-out. Vanaf dat moment was er geen houden meer aan. De jonge Engelsman combineerde hoge scores met klinisch werk op de dubbels en liep gestaag weg.

De 140-finish in de vierde set bleek het breekpunt. “Ik denk dat die 140 de belangrijkste was. Daarmee kwam ik 3–1 voor, en vanaf dat moment wist ik dat ik het niet meer uit handen mocht geven,” vertelde Littler. “Jonny bleef goed gooien, maar ik voelde dat ik hem één of twee keer moest breken om het af te maken – en dat lukte.”

Clayton wist nog één set te pakken met een 154 finish, maar kon het tempo van Littler niet meer volgen. Met drie gewonnen sets op rij besliste de wereldkampioen de partij en bereikte hij zijn zesde majorfinale van het jaar.

De finale tussen Littler en Humphries is inmiddels uitgegroeid tot een vast onderdeel van het dartscircuit. De twee staan al maanden aan de top en wisselen elkaar af in grote finales. Humphries won hun laatste ontmoeting in de Premier League, maar Littler krijgt in Leicester de kans om revanche te nemen.

“Hij heeft er nog eentje van mij tegoed,” zei Littler met een glimlach. “Dat was de laatste grote finale die we tegen elkaar speelden. Op het grote podium wil ik revanche. Als Luke in de andere hoek staat, voelt het altijd groter. We hebben allebei van elkaar gewonnen in majors, maar dit is anders vanwege de dubbelstart. Wie zondag als eerste zijn dubbels raakt, wint waarschijnlijk.”

Littler ziet hun rivaliteit als de nieuwe maatstaf in het darts. “Ja, misschien een beetje zoals Taylor tegen Van Barneveld of Taylor tegen Van Gerwen,” zei hij. “We beginnen in de buurt te komen van dat soort aantallen qua finales. Ik weet niet precies hoeveel, maar het lijstje ‘Luke vs Luke’ wordt steeds langer. Zondag komt er weer eentje bij.”

De opmars van Littler in 2025 is ongekend. In zijn tweede deelname aan de World Grand Prix schakelde hij drie voormalige kampioenen uit: Gerwyn Price, Mike De Decker en Jonny Clayton. “De eerste ronde tegen Gian van Veen was lastig,” blikte hij terug. “Ik verloor de eerste set tegen de darts in, maar wist hem toch te pakken. Daarna speelde Mike zijn niveau niet, en de wedstrijd tegen Gezzy was geweldig. Vanavond was het weer iemand die dit toernooi eerder won, en hopelijk maak ik er zondag vier van.”

Zijn ontwikkeling gaat sneller dan wie dan ook had verwacht. “Zoals ik altijd zeg: ik wil er van elk major eentje,” zei Littler. “Vorig jaar ging ik er in de eerste ronde uit op de Matchplay, dit jaar won ik hem. Vorig jaar hier ook in de eerste ronde eruit, nu sta ik in de finale. Ik zeg nog niets, maar ik zit op de goede weg.”

Met nog één horde te nemen richt Littler zich volledig op de finale. “Nu ik hier sta, kan ik zeggen dat de trofee in zicht is,” aldus de wereldkampioen. “Wie het beste speelt, wint. Voor mij draait het om de dubbels – als ik ze vroeg raak, dan win ik.”

Toch had zijn toernooi er bijna eerder op gezeten. In de kwartfinale ontsnapte hij tegen Gerwyn Price, die meerdere matchdarts miste. “Je kunt zeggen dat het nu een vrijschot is,” zei Littler. “Gezzy miste een hoop kansen en ik moest de turbo erop zetten. Misschien had ik hier niet eens meer moeten staan, maar ik ben er nog en ik sta in de finale.”

De jonge Engelsman wil 2025 afsluiten als het jaar waarin hij elke grote titel aan zijn palmares toevoegde. “Het is een enorme wedstrijd,” zei hij. “Er zijn nog vier of vijf majors dit jaar, en ik wil deze afvinken. Luke weet hoe het is om deze finale te winnen, maar zolang ik mijn dubbels raak, win ik.”