''Dit is waarom we majors op neutrale locaties moeten spelen'' - Gerwyn Price baalt van publiek na nederlaag tegen Luke Littler

Gerwyn Price heeft zijn frustratie geuit over de omstandigheden in Leicester na zijn pijnlijke 3–2-nederlaag tegen Luke Littler in de kwartfinale van de World Grand Prix. De Welshman, die matchdarts liet liggen en op koers leek voor een overwinning op de regerend wereldkampioen, verloor uiteindelijk na een spectaculaire ontknoping waarin Littler met een 152-finish de zaal op zijn kop zette.

Kort na de wedstrijd reageerde Price emotioneel via Instagram. “Wow, ik ben kapot. En dit is waarom we majors op neutrale locaties of in neutrale landen moeten spelen,” schreef hij. “Luke was goed op de juiste momenten, maar ik verloor hem wéér.”

De boodschap van Price was duidelijk: opnieuw voelde hij zich benadeeld door een partijdig publiek. In de Mattioli Arena stond de hele zaal achter Littler, die ondanks een wisselvallig optreden telkens op beslissende momenten zijn niveau haalde. De Engelsman redde de wedstrijd eerst met een 154-finish, overleefde daarna meerdere matchdarts van Price en gooide vervolgens een magistrale 152-uitgooi om de comeback compleet te maken.

Voor Price was het een scenario dat pijnlijk vertrouwd aanvoelde. De voormalig wereldkampioen had de partij volledig onder controle. Hij nam een 2–0-voorsprong in sets en leek met zijn gecontroleerde spel de weg vrij te maken naar de halve finales. Littler had in de beginfase zichtbaar moeite om in de legs te komen en had soms negen pijlen nodig om zijn openingsdubbel te raken.

Toch kantelde het duel toen de publieksfavoriet langzaam beter begon te scoren. De sfeer in Leicester sloeg om, en zoals vaker bij wedstrijden van Price ging het momentum met het publiek mee.

De Welshman bleef vechten en forceerde met een 156-finish nog een beslissende leg, maar zijn eigen start in die laatste leg kostte hem de controle. Na acht pijlen zonder dubbel viel hij achter in de score. Littler, die zelf pas na zes darts in kwam, wist vervolgens met één briljante beurt de wedstrijd te beslissen: een 152-finish die direct tot een explosie van geluid leidde in de zaal.

Price verliet het podium zichtbaar teleurgesteld. De emoties kwamen pas echt los op sociale media, waar hij opnieuw het onderwerp van neutrale toernooilocaties aansneed. De opmerking over “neutrale landen” past in een terugkerend patroon bij Price. De Welshman heeft vaker openlijk gesproken over de rol van het publiek bij grote toernooien. In zijn loopbaan kreeg hij meermaals te maken met vijandige atmosfeer, onder andere in Alexandra Palace tijdens het WK en in Blackpool bij de World Matchplay.