"Soms is het moeilijk om zoveel weg te zijn van de familie" - Openhartige Dirk van Duijvenbode aan de vooravond van openingswedstrijd World Matchplay

Voor Dirk van Duijvenbode staat zondagmiddag alweer zijn vijfde deelname aan de World Matchplay op het programma. De Nederlander neemt het in de eerste ronde op tegen Chris Dobey, maar in aanloop naar het prestigieuze toernooi in Blackpool liet 'Aubergenius' op sociale media ook een andere kant van het leven als profdarter zien.

Van Duijvenbode behoort tot de acht Nederlandse deelnemers aan de World Matchplay en wist zich ondanks een moeizame eerste seizoenshelft opnieuw te plaatsen voor het toernooi in de iconische Winter Gardens. Toch draait het leven van een professionele darter lang niet alleen om wedstrijden spelen op grote podia.

Waar het voor buitenstaanders misschien lijkt alsof darters vooral de wereld rondreizen en regelmatig op televisie verschijnen, is de werkelijkheid een stuk zwaarder. De kalender van de PDC zit vrijwel het hele jaar door bomvol. Naast de grote televisietoernooien, zoals de World Matchplay, Grand Slam of Darts en het WK, staan er vrijwel ieder weekend Players Championship-toernooien of Euro Tours op het programma.

Dat betekent voor de spelers een leven vol reizen. Vliegtuig in, vliegtuig uit, hotels, lange autoritten en uren wachten op vliegvelden zijn eerder regel dan uitzondering. Ondertussen moet er dagelijks worden getraind om op het hoogste niveau te kunnen blijven presteren. Vooral voor spelers van het Europese vasteland, die regelmatig naar het Verenigd Koninkrijk moeten reizen, vraagt dat veel van hun privéleven.

Ook Van Duijvenbode ervaart dat. In een openhartige Instagram-post, waarin hij verschillende foto's van zijn twee kinderen deelt, vertelt de 34-jarige Nederlander hoe lastig het soms is om zo vaak van huis te zijn. "Soms is het moeilijk om zoveel weg te zijn van de familie", schrijft Van Duijvenbode. "Maar we maken er het beste van wanneer het kan."

De persoonlijke boodschap leverde veel warme reacties op van fans, die de Nederlander succes wensten voor zijn optreden op de World Matchplay en tegelijkertijd hun waardering uitspraken voor zijn openheid.

Sportief gezien hoopt Van Duijvenbode in Blackpool een nieuwe stap vooruit te zetten. Het seizoen begon allesbehalve ideaal voor de voormalig UK Open-finalist. Blessures en wisselvallige resultaten zorgden ervoor dat hij lange tijd moeite had om zijn beste niveau te halen.

Toch wist Van Duijvenbode zich voldoende te herpakken om zich via de PDC Order of Merit opnieuw te plaatsen voor de World Matchplay. Dat alleen al gaf hem vertrouwen richting het toernooi. "Het was zeker niet de beste start van het jaar, maar ik heb me toch weten te kwalificeren voor dit grote evenement en ik heb het gevoel dat mijn vorm langzaam terugkeert", vertelde Van Duijvenbode voorafgaand aan de World Matchplay.

In de eerste ronde wacht echter direct een zware uitdaging. Chris Dobey behoort al langere tijd tot de subtop van de PDC en staat virtueel op de dertiende plaats van de wereldranglijst. Van Duijvenbode bezet momenteel de 26e positie en zal een goede wedstrijd moeten spelen om de Engelsman uit te schakelen.

Toch weet de Nederlander uit ervaring wat er nodig is om in Blackpool ver te komen. Met zijn vijfde deelname behoort hij inmiddels tot de meer ervaren spelers in het deelnemersveld van de World Matchplay. Als zijn stijgende vorm zich daadwerkelijk doorzet, hoopt Van Duijvenbode dat hij niet alleen sportief een succesvol toernooi beleeft, maar ook snel weer met een goed gevoel terug kan keren naar huis, waar zijn gezin op hem wacht.