Speelschema Australian Darts Masters 2024: Dimitri van den Bergh begint finaledag tegen wereldkampioen Luke Humphries

Zoals verwacht hebben de acht PDC-sterren vrijdag allemaal de eerste ronde van de Australian Darts Open overleefd. Op zaterdag wordt het toernooi vanaf 11:00 uur verder afgewerkt met achtereenvolgens de kwartfinales, halve finales en finale. Lees hier onze voorbeschouwing.

Aan het einde van de zaterdagmiddag weten we wie zich de eerste winnaar van de Australian Darts Masters mag noemen. De voorbije twee jaren werd er ook in het WIN Entertainment Centre in Wollongong gespeeld, maar toen stond het toernooi nog te boek als de New South Wales Darts Masters. In 2022 ging de titel in Wollongong naar Jonny Clayton en in 2023 ging Rob Cross er met de titel vandoor.

We beginnen de kwartfinales met een spectaculaire clash tussen Luke Littler en Michael Smith. 'The Nuke' is voorlopig de succesvolste speler op de World Series in 2024. Enkele dagen voor zijn zeventiende verjaardag won hij januari de Bahrain Darts Masters, terwijl Littler in juni ook de titel opeiste op de Poland Darts Masters. Tussendoor verloor hij in de finale van de Dutch Darts Masters van Michael van Gerwen, die vanwege zijn onlangs ondergaande gebitsoperatie ontbreekt in Australië.

Smith speelde al 26 reguliere World Series-toernooien. Drie keer wist 'Bullyboy' er één te winnen, waaronder de eerste Bahrain Darts Masters in 2023. Smith mocht al vaker afreizen naar 'Down Under', waar hij één keer de finale haalde. In 2018 verloor de Engelsman in de finale van de Melbourne Darts Masters van Peter Wright.

Beide Engelsen wisten hun eerste ronde vrijdag probleemloos door te komen. Littler versloeg Rob Modra met 6-2, en Smith won met dezelfde cijfers van Stuart Coburn. De onderlinge balans is met 5-4 in het voordeel van Smith, al pakte Littler wel de winst in drie van de laatste vier wedstrijden.

Luke Humphries heeft het afgelopen jaar een hoop televisietitels aan zijn palmares toegevoegd, maar een World Series-titel ontbreekt nog op zijn erelijst. Bij de negen reguliere World Series-toernooien die Humphries speelde, haalde hij zelfs nog nooit de finale. Aan 'Cool Hand Luke' de taak om daar op de Australian Darts Masters een einde aan te maken. Na zijn 6-1 overwinning op Joe Comito is Dimitri van den Bergh de volgende obstakel voor de regerend wereldkampioen.

De Belg startte zijn toernooi met een gemakkelijke 6-1 overwinning op Jeremy Fagg. Van den Bergh heeft in het verleden behoorlijk wat succes gehad op het World Series-circuit. In 2022 won hij de Nordic Darts Masters en de Dutch Darts Masters. Bovendien stond Van den Bergh nog tweemaal in de finale van een World Series-toernooi, en haalde hij 2021 ook de eindstrijd van de World Series Finals.

De twee spelers kwamen elkaar onlangs ook al tegen op de World Matchplay. Toen trok Humphries met 10-6 aan het langste eind, terwijl Van den Bergh eerder dit jaar de overwinning pakte in de finale van de UK Open. De totale head-to-head is met 11-6 in het voordeel van Humphries.

Titelverdediger Rob Cross mag in de derde kwartfinale zijn opwachting maken. 'Voltage' kende in juni een uitstekend World Series-blok in juni, toen hij bij alle drie toernooien in New York, Kopenhagen en Gliwice de finale wist te halen. In New York mocht Cross zelfs de grote beker omhoog tillen. Inmiddels staat de teller bij Cross al op vier World Series-titels, waarvan er liefst drie in 'Down Under' behaald werden. De 33-jarige Engelsman lag er vrijdag bijna uit, maar won uiteindelijk ternauwernood met 6-5 van Haupai Puha.

Peter Wright had het in dat opzicht een stuk makkelijker. De Schot begon zijn toernooi met een 6-1 overwinning op Simon Whitlock en maakte niet eens een onverdienstelijke indruk. Wright won in het verleden vier World Series-titels, waaronder de Nordic Darts Masters in 2023. In 2018 was de Schot ook succesvol op Australische bodem door de eindzege te pakken op de Melbourne Darts Masters.

Het wordt de 35ste officiële ontmoeting tussen Wright en Cross. Van de voorgaande wedstrijden won Cross er achttien. Veertien keer ging de winst naar Wright en tweemaal werd het gelijk in het vroegere format van de Premier League Darts. De meest recente clash tussen Wright en Cross werd met 6-3 gewonnen door 'Snakebite', al was dat ook zijn enige zege in de laatste zeven ontmoetingen met zijn Engelse dartscollega.

Gerwyn Price won dit jaar nog maar één toernooi, maar dat was wel op de World Series. In juni schreef hij de Nordic Darts Masters op zijn naam. In 2022 zorgde de Welshman ook al voor succes op de New Zealand Masters, terwijl Price ook tweemaal de World Series Finals (2020 en 2022) heeft gewonnen. 'The Iceman' liet vrijdag een behoorlijke indruk achter in de eerste ronde. Dankzij een gemiddelde van 95.18 zegevierde hij met 6-2 tegen Brenton Lloyd.

Price speelt in de kwartfinales tegen de enige speler die in zijn openingsronde geen leg verloor. Damon Heta versloeg John Hurring met 6-0 voor een plek bij de laatste acht. Vorig jaar kende 'The Heat' een sterk toernooi in Wollongong, want met zeges op Joe Comito (6-0), Gerwyn Price (6-3) en Dimitri van den Bergh (7-6) schopte Heta het zelfs tot de finale. Dat was zijn tweede finale op het World Series-circuit, nadat hij in 2019 op sensationele wijze de Brisbane Darts Masters op zijn naam schreef. Nog altijd is Heta de enige speler ooit die als 'lokale vertegenwoordiger' een World Series-titel bemachtigde.

In het verleden heeft Price het merendeel van de ontmoetingen tegen Heta naar zijn hand gezet. De oud-wereldkampioen zegevierde in elf van de vijftien voorgaande duels, al kan daar als kanttekening bijgezet worden dat hij in de periode 2020 tot en met 2022 de eerste acht keren dat de Welshman en de Australiër elkaar tegen kwamen allemaal wist te winnen.

Luke Littler v Michael Smith

Luke Humphries v Dimitri Van den Bergh

Rob Cross v Peter Wright

Gerwyn Price v Damon Heta

Littler/Smith v Humphries/Van den Bergh

Cross/Wright v Price/Heta

Littler/Smith/Humphries/Van den Bergh v Cross/Wright/Price/Heta