Speelschema eerste dag US Darts Masters met onder meer Michael van Gerwen, Jules van Dongen en Amerikaanse debuut van Luke Littler

Het wordt de wekker zetten of lang opblijven voor de fans die zaterdagnacht naar de eerste speeldag van de US Darts Masters 2024 willen kijken. Vanaf 01:00 uur wordt begonnen met de eerste ronde van het World Series-toernooi.

Net als de twee voorbije seizoenen wordt dit evenement gespeeld in het Hulu Theater van de Madison Square Garden in New York. De acht beste spelers van Noord-Amerika krijgen de kans om zich te meten met acht absolute PDC-sterren.

Voormalig wereldkampioen Rob Cross is de eerste wereldtopper die zich aan het overwegend Amerikaanse publiek mag tonen. De verliezend finalist van de US Darts Masters in 2018 gaat het opnemen tegen Adam Sevada, die dit weekend zijn debuut maakt op een televisietoernooi. Daarna is het de beurt aan Nathan Aspinall. Voor 'The Asp', winnaar van de US Darts Masters in 2019, staat er een duel met Stowe Buntz op het programma. Buntz presenteerde zich vorig jaar al aan de dartswereld door zich te plaatsen voor de Grand Slam of Darts en het WK Darts. Op de Grand Slam haalde Buntz verrassend de kwartfinale na zeges op Peter Wright, Stephen Bunting en Andrew Gilding. Aspinall is dus gewaarschuwd voor de kwaliteiten van zijn Amerikaanse tegenstander.

Peter Wright kruist de degens met Alex Spellman, die in december ook in Alexandra Palace te bewonderen was. Spellman won vorig jaar de CDC-ranking, zeg maar de continentale ranglijst voor darters uit Noord-Amerika. Ook was hij de beste op de CDC Continental Cup, waardoor hij deelname voor dit evenement afdwong. Oud-wereldkampioen Gerwyn Price gaat de strijd aan met Jules van Dongen, die voor de derde keer mag meedoen aan de US Darts Masters. Vorig jaar stonden Price en Van Dongen ook al tegenover elkaar in de eerste ronde. Toen won 'The Iceman' met 6-2 dankzij een gemiddelde van 105.62.

Michael van Gerwen is in de vijfde wedstrijd van de sessie aan de beurt. De Nederlander neemt het op tegen Danny Lauby, die te boek staat als de snelste profdarter ter wereld. Van Gerwen is op de US Darts Masters de titelverdediger na een 8-0 overwinning op Jeff Smith in de finale van vorig jaar. 'Mighty Mike' is de enige speler die dit toernooi al tweemaal won, want hij veroverde ook in 2017 de titel op dit evenement. Regerend wereldkampioen Luke Humphries legt aan tegen de Canadese veteraan David Cameron in de openingsronde.

Tienersensatie Luke Littler maakt zijn debuut op de US Darts Masters tegen Matt Campbell. 'The Ninja' is geen onbekende tegenstander voor 'The Nuke', want de twee spelers troffen elkaar ook op het WK Darts in december. Toen ging de winst met 4-1 in sets naar Littler, die later de WK-finale zou halen en inmiddels ook de Premier League-titel in zijn bezit heeft. De laatste wedstrijd van de eerste ronde gaat tussen Michael Smith en Jeff Smith, een ontmoeting tussen de winnaar van de US Darts Masters in 2023 en de verliezend finalist van vorig jaar.

De US Darts Masters zijn te zien op Viaplay en PDC TV. Vanwege het tijdverschil met de Verenigde Staten wordt het toernooi in de Nederlandse nacht gespeeld. Het tijdverschil met New York is zes uur. De twee sessies van de US Darts Masters beginnen om 19:00 uur lokale tijd, wat dus 01:00 uur Nederlandse tijd is. Nederlandse fans die het toernooi willen volgen zullen dus een nachtje over moeten gaan.

Op zaterdag 1 juni om 01:00 uur gaat de eerste ronde van de US Darts Masters van start. De acht winnaars van de eerste ronde mogen een dag later terugkeren op het podium van het Hulu Theater in de Madison Square Garden. Dan worden achtereenvolgens de kwartfinales, halve finales en finale gespeeld.

De prijzenpot voor dit evenement bevat 60.000 pond. Dit bedrag ligt bij alle reguliere World Series-toernooien gelijk. Alle deelnemers zijn verzekerd van 1250 pond aan prijzengeld.

Dit bedrag loopt verder op bij het winnen van wedstrijden. De verliezend finalist incasseert een cheque van 10.000 pond, terwijl de winnaar van de US Darts Masters de hoofdprijs van 20.000 pond mee naar huis mag nemen. Het geldt telt overigens niet mee voor de PDC Order of Merit.

Rob Cross v Adam Sevada

Nathan Aspinall v Stowe Buntz

Peter Wright v Alex Spellman

Gerwyn Price v Jules van Dongen

Michael van Gerwen v Danny Lauby

Luke Humphries v David Cameron

Luke Littler v Matt Campbell

Michael Smith v Jeff Smith