Speelschema Players Championship Finals 2024 op zondagmiddag met Dirk van Duijvenbode, Luke Littler en Luke Humphries in kwartfinales

Nog acht spelers maken kans op de titel bij de Players Championship Finals 2024 in Minehead. Zondagmiddag komen zij in actie tijdens de kwartfinales. Geheel in lijn met de vorige majors zijn er weer een hoop verrassingen op dit toernooi, maar de twee grootste titelfavorieten wisten de eerste drie schiftingen door te komen.

Dit evenement vindt voor het zestiende jaar plaats. Michael van Gerwen is de recordwinnaar met zeven titels. Phil Taylor is met drie titels de enige andere speler die de Players Championship Finals meer dan één keer heeft gewonnen. Gary Anderson, Kevin Painter, Paul Nicholson, Daryl Gurney, Peter Wright en Luke Humphries zijn de andere oud-winnaars. In 2023 ging de titel naar Humphries, die in de finale met 11-9 te sterk was voor Van Gerwen.

Deze editie van de Players Championship Finals is voorlopig weer een waar slachtveld voor de absolute wereldtop. Slechts twee spelers uit de top-19 van de wereld zijn erin geslaagd om zich te plaatsen voor de kwartfinales. Grote namen als Michael Smith, Michael van Gerwen, Rob Cross, Dave Chisnall, Stephen Bunting, Gerwyn Price, Dimitri van den Bergh, Nathan Aspinall, Gary Anderson, Chris Dobey, James Wade, Peter Wright en Danny Noppert werden eerder allemaal al uitgeschakeld.

De absolute topfavoriet Luke Littler maakt zijn favorietenrol voorlopig wel waar. 'The Nuke' speelt met zijn tegenstanders en stond in drie wedstrijden nog maar vijf legs af. Hij startte zijn toernooi met een 6-0 overwinning op Rob Cross dankzij eengemiddelde van ruim 112. Daarna moesten ook Ritchie Edhouse (6-2) en Danny Noppert (10-3) het hoofd buigen voor het Engelse wonderkind.

Mike de Decker stond ook nog maar vijf legs af tijdens dit toernooi. De Belg veegde Richard Veenstra (6-1) en Ian White (6-0) van het podium, alvorens De Decker ook tegen Niels Zonneveld (10-4) een vrij makkelijke overwinning boekte.

Het is de tweede keer in korte tijd dat Littler en De Decker elkaar treffen op het grote podium. Eerder deze maand speelden ze ook tegen elkaar in de tweede ronde van de Grand Slam of Darts. De Decker stond toen 8-4 en 9-7 voor, maar werd uit zijn spel gehaald door enkele onsportieve fans in het publiek. Het gevolg was dat Littler toen met 10-9 aan het langste eind trok.

Het tweede kwart van het bracket was er één vol verrassingen. Ryan Searle, Gerwyn Price, Gian van Veen, Joe Cullen en Dimitri van den Bergh werden er allemaal in de eerste ronde uitgeschaked. De uitschakeling van Van Veen (6-5) werd voor de rekening van Scott Williams genomen. 'Shaggy' rekende daarna ook af met Kim Huybrechts (6-4) en Jeffrey de Graaf (10-8) om na zijn halvefinaleplaats op het WK Darts nu ook de kwartfinales op de Players Championship Finals te halen.

Ook Ross Smith staat voor de tweede keer dit seizoen in de kwartfinale van een major. Slechts drie legs hoefde 'Smudger' tot nu toe af te staan. Hij startte zijn toernooi met een klinkende 6-1 zege op Van den Bergh, en was daarna ook Wesley Plaisier (6-1) en Andrew Gilding (10-1) de baas.

Het wordt de derde keer dat Smith en Williams elkaar treffen in een PDC-wedstrijd. De eerste was in 2022, toen Smith met 6-5 aan het langste eind trok. In 2023 won Smith ook de tweede wedstrijd, ditmaal met 6-2.

Dirk van Duijvenbode wist als enige Nederlander door te stoten tot de laatste acht in Minehead. De darter uit 's-Gravenzande rekende af met Callan Rydz (6-1), Florian Hempel (6-3) en Jermaine Wattimena (10-5). Opnieuw dus een enorme opsteker voor Van Duijvenbode die maandenlang met een schouderblessure kampte. Enkele weken terug liet 'Aubergenius' al zien op de weg terug te zijn door de kwartfinales op het EK Darts te halen.

Met Connor Scutt als tegenstander is er wellicht nog wel meer mogelijk op de Players Championship Finals, al valt 'The Sniper' niet te onderschatten. Scutt was dit seizoen de beste speler op de PDC Challenge Tour, het tweede niveau van de PDC en staat nu voor het eerst in een major-kwartfinale. Scutt won al van Martin Lukeman (6-4), Mario Vandenbogaerde (6-3) en Daryl Gurney (10-3).

In het verleden speelden Van Duijvenbode en Scutt al vier wedstrijden. Alleen in de tweede confrontatie ging de winst naar de Engelsman. Van Duijvenbode won de overige drie onderlinge duels, al speelden de twee spelers nog nooit op een podium tegen elkaar.

Titelverdediger Luke Humphries is in de laatste kwartfinale van de middag aan de beurt. 'Cool Hand Luke' had dit toernooi zeker nog geen makkelijke opponenten, maar doorstond zijn tests tegen Gabriel Clemens (6-2), Raymond van Barneveld (6-3) en Damon Heta (10-6) met verve.

Nu wacht de altijd taaie Ryan Joyce, die vaak wordt geroemd vanwege zijn precisie op de dubbels. 'Relentless' haalde de laatste acht na zeges op Karel Sedlacek (6-4), Cameron Menzies (6-5) en Martin Schindler (10-6).

De twee Engelsen stonden negen keer eerder tegenover elkaar. Alleen de eerste twee ontmoetingen werden gewonnen door Joyce. De laatste zege van Joyce op zijn landgenoot dateert echter van 2020. De zeven daaropvolgende wedstrijden waren allemaal een prooi voor de huidige nummer één van de wereld.

De Players Championship Finals wordt in Nederland zoals gebruikelijk door Viaplay uitgezonden. Alle wedstrijden tijdens zowel de middag- als avondsessie zijn via deze betaalzender te zien. De Belgische fans kunnen terecht bij VTM 2 om het toernooi te volgen.

Tijdens de eerste twee speeldagen wordt er gebruik gemaakt van een tweede podium. De wedstrijden op dit podium zijn te zien via PDC TV. De middagsessies gaan om 13:50 uur van start, terwijl de avondsessies gedurende het weekend om 20:00 uur beginnen.

Tijdens de Players Championship Finals wordt er 600.000 pond aan prijzengeld verdeeld. Dit evenement vindt voor de zestiende keer plaats. De eerste editie was in 2009, toen er in totaal 200.000 pond beschikbaar was gesteld. Toen ging de winnaar naar huis met de hoofdprijs van 50.000.

Inmiddels krijgt de winnaar van de Players Championship Finals ruim het dubbele. Alle 64 deelnemers aan de Players Championship Finals zijn verzekerd van een startpremie van 3000 pond. Dit bedrag loopt uiteindelijk op tot een beloning van 120.000 pond voor de winnaar van het toernooi.

Eerste ronde: Best of 11 legs

Tweede ronde: Best of 11 legs

Derde ronde: Best of 19 legs

Kwartfinale: Best of 19 legs

Halve finale: Best of 21 legs

Finale: Best of 21 legs

Mike De Decker v Luke Littler

Scott Williams v Ross Smith

Connor Scutt v Dirk van Duijvenbode

Luke Humphries v Ryan Joyce