Speelschema zaterdagavond op WK Darts met kraker tussen dartslegende Raymond van Barneveld en wonderkind Luke Littler

De laatste dartsavond van het jaar is aangebroken, en wat voor één. De ogen zullen zaterdagavond massaal gericht zijn op de clash tussen Raymond van Barneveld en Luke Littler.

Al sinds de uitschakeling van Peter Wright in de tweede ronde werd er voorzichtig gedroomd over deze mogelijke strijd. Het is een affiche om van te watertanden. Vijfvoudig wereldkampioen Van Barneveld, met al veertig jaar dartservaring, tegenover het jonge broekie van zestien jaar die een zeer grote toekomst wordt toegedicht

Die verwachting heeft Littler helemaal zelf verdiend met zijn zinderende prestaties. Al op 14-jarige leeftijd wist de Engelsman een open toernooi te winnen op het WDF-circuit en in 2022 plaatste hij zich ook voor Lakeside. In datzelfde jaar wierp Littler ook al een negendarter tijdens een streamtoernooi op het JDC-circuit. Bij de JDC (bond voor talenten tot en met zeventien jaar) is Littler al tweevoudig wereldkampioen. Bij de PDC kunnen jeugdspelers tot en met 24 jaar meedoen aan het jeugdwereldkampioenschap en daar is Littler nu de regerend jeugdwereldkampioen. In zijn debuutjaar op de PDC Development Tour wist Littler al vijf toernooien te winnen. 

Via de Development Tour kwalificeerde Littler zich voor het WK Darts in Alexandra Palace. Daar maakte hij een schitterende entree door Christian Kist dankzij een gemiddelde van 106 met 3-0 in sets te verslaan. Vervolgens moesten ook Andrew Gilding (3-1) en Matt Campbell (4-1) het hoofd buigen voor Littler.

Van Barneveld begon dit toernooi als herboren, met een nieuw setje pijlen dat speciaal voor hem is gemaakt door zijn leverancier Target. Volgens de 56-jarige Hagenaar heeft hij na jarenlang speuren eindelijk de juiste set-up gevonden.

Dat onderstreepte de vijfvoudig wereldkampioen met een uitstekende eerste partij tegen Radek Szaganski. De Nederlandse dartspionier won die wedstrijd met 3-1 dankzij een gemiddelde van bijna honderd. Het verval was echter flink in zijn tweede duel tegen Jim Williams. 'Barney' noteerde slechts 89 gemiddeld in die partij, maar won toch met 4-1 omdat Williams veel dubbels miste. De wedstrijd tegen Littler zal uitwijzen of dat een eenmalige inzinking was.

Voorafgaand aan het WK Darts werd er gehoopt op een ontmoeting tussen Gerwyn Price en Gary Anderson in de vierde ronde. Anderson deed wat hij aan zijn stand verplicht was, maar Price struikelde in de derde ronde over Dolan. En dus neemt de Noord-Ier het op tegen 'The Flying Scotsman'. Dolan zou voor de tweede keer in zijn carrière de laatste acht kunnen halen op het WK Darts, iets wat Anderson al liefst negen keer deed bij de PDC. 

Titelfavoriet Luke Humphries en Joe Cullen vormen het affiche voor de laatste grote dartswedstrijd van 2023. Humphries scheerde in zijn vorige wedstrijd tegen Ricardo Pietreczko nog langs de rand van de afgrond, maar 'Cool Hand Luke' wist een 1-3 achterstand om te buigen in een zwaarbevochten 4-3 overwinning. Cullen versloeg Ryan Searle met 4-2 om zich bij de laatste zestien te scharen. Van de tien vorige ontmoetingen wisten de twee Engelsen er allebei vijf te winnen. Echter won Humphries wel vijf van de laatste zeven onderlinge duels.

Brendan Dolan v Gary Anderson

Raymond van Barneveld v Luke Littler

Luke Humphries v Joe Cullen