“Stel je voor dat Luke Littler dit had gezegd” - Uitspraken Van Gerwen zorgen voor discussie

De opvallende uitspraken van Michael van Gerwen na zijn overwinning op Michael Unterbuchner tijdens de European Darts Grand Prix hebben opnieuw een discussie losgemaakt binnen de dartswereld. Niet zozeer vanwege de inhoud van zijn woorden, maar vooral vanwege de manier waarop erop werd gereageerd.

In de nieuwste aflevering van de DartsNews Podcast werd uitgebreid stilgestaan bij het interview van Van Gerwen. Daarbij kwam vooral één vraag centraal te staan: hoe groot zou de ophef zijn geweest als Luke Littler exact hetzelfde had gezegd?

Na zijn overwinning in Sindelfingen liet Van Gerwen weinig aan de verbeelding over. De drievoudig wereldkampioen sprak op karakteristieke wijze over zijn tegenstander en zette zichzelf daarbij duidelijk boven Unterbuchner.

“Hij heeft nog nooit van mij gewonnen. Hij zal ook nooit van mij winnen. Hij is simpelweg niet goed genoeg. Zelfs mijn B-spel verslaat hem. De dag dat ik me zorgen maak om Michael Unterbuchner, stop ik met darten.” De uitspraken waren hard, direct en typisch Van Gerwen. Toch bleef grote verontwaardiging uit. Dat viel ook de podcastmakers op.

Presentator Kieran Wood zette meteen de toon van de discussie. “Het verschil is dat wanneer Van Gerwen dit zegt, met die ondeugende glimlach op zijn gezicht, we erom lachen. We zien het als een grapje. Maar stel je voor dat Luke Littler exact dezelfde woorden had gebruikt over een tegenstander die hij net had verslagen.”

Volgens Wood draait het niet om de woorden zelf, maar om de manier waarop bepaalde spelers worden beoordeeld. De ene speler komt ermee weg, de ander krijgt een storm van kritiek over zich heen.

Dat standpunt werd gedeeld door collega Nicolas Gayer. “Ik denk dat daar heel veel waarheid in zit. Als Van Gerwen dit had gezegd in 2012, 2013 of 2014, dan waren mensen woedend geweest. Toen was hij de grote uitdager en werd hij veel minder geliefd dan nu.”

Volgens Gayer speelt de huidige positie van Van Gerwen binnen de sport een belangrijke rol in hoe zijn gedrag wordt ontvangen. Waar hij jarenlang de dominante nummer één was en records aan elkaar reeg, wordt hij nu anders bekeken.

“Ik denk dat Michael van Gerwen nu een beetje wordt gezien als de legende die wat is teruggezakt op de ranglijst. Wanneer spelers succesvol zijn, worden ze minder geliefd. Zodra dat minder wordt, ontstaat er meer sympathie.”

Die veranderde status zorgt ervoor dat uitspraken die vroeger als arrogant zouden worden bestempeld, nu eerder worden gezien als onderdeel van zijn karakter. “Eerlijk gezegd vind ik het juist mooi om Michael van Gerwen zo te zien,” zei Gayer. “In een periode waarin mensen zich afvragen of hij nog volledig gefocust is op darts, is het goed om die mentaliteit en scherpte te zien.”

Daartegenover staat Luke Littler, inmiddels de meest besproken speler binnen de dartswereld. Sinds zijn doorbraak en wereldtitel ligt alles wat de jonge Engelsman doet onder een vergrootglas.

Elke uitspraak, elk gebaar en elke reactie wordt breed uitgemeten. Volgens de podcastmakers leidt dat automatisch tot een andere beoordeling. “Het zou een totaal ander verhaal zijn geweest als Luke Littler zulke woorden had uitgesproken,” aldus Gayer.

De vergelijking is volgens hen duidelijk: Van Gerwen profiteert van ervaring, reputatie en opgebouwde status. Littler krijgt juist te maken met extra aandacht en strengere oordelen.

Wood erkende bovendien dat media daar zelf onderdeel van zijn. De aandacht voor controverses en rivaliteit trekt nu eenmaal veel publiek.

“We zijn net zo schuldig als andere websites. Onze vorige podcast, waarin we het hadden over Van Veen en Littler, is de best bekeken aflevering.”

Daarmee gaf hij toe dat discussies rond spelers als Littler niet vanzelf ontstaan, maar ook worden versterkt door media-aandacht.

Volgens Wood is het fenomeen bovendien niet uniek voor darts. In vrijwel iedere sport leeft het sentiment dat fans liever de underdog steunen dan de gevestigde topfavoriet.

“Dat is gewoon sport. Supporters willen liever dat de underdog wint dan de allesoverheersende topfavoriet.”

Jarenlang was Van Gerwen zelf die topdog. Nu lijkt Littler die rol over te nemen. En daarmee verschuift ook de publieke blik.