“Stel je voor wat er gebeurt als ik titels begin te winnen” - Luke Woodhouse bouwt rustig verder aan opmars

Luke Woodhouse heeft opnieuw laten zien waarom hij steeds steviger verankerd raakt in de wereldtop van het darts. Met een gemiddelde van ruim 100 en een indrukwekkende score van zes dubbels uit negen pogingen plaatste de Engelsman zich overtuigend voor de laatste zestien van de Austrian Darts Open. Toch draaide het na afloop niet alleen om zijn sterke optreden op het podium, maar vooral om de opvallende manier waarop Woodhouse zijn carrière benadert: zonder grote uitschieters, maar met constante resultaten.

De Engelsman was zichtbaar tevreden met zijn optreden in de tweede ronde van de Austrian Darts Open, zeker omdat hij recent nog een European Tour-toernooi had moeten missen. “Natuurlijk is dit een geweldige manier om het weekend te beginnen,” zei Woodhouse na afloop tegenover Dartsnieuws.com. “Dit is bovendien een nieuwe locatie, dus het is mooi om hier direct een overwinning te pakken met een gemiddelde van honderd. Dat neem ik iedere dag mee.”

Eerder deze week bereikte Woodhouse opnieuw een finale op het Players Championship. Hoewel hij die eindstrijd verloor, ziet hij juist in nederlagen vaak waardevolle lessen. “Ik ben vrij realistisch,” vertelde hij. “Eigenlijk haal ik soms meer uit een nederlaag dan uit een overwinning.”

Volgens Woodhouse hoort verliezen simpelweg bij topsport, zeker in darts. "Je gaat meer wedstrijden verliezen dan winnen. Daarom probeer ik altijd overal iets van mee te nemen.”

Dat hij opnieuw een finale haalde, ziet hij daarom vooral als bevestiging dat hij goed bezig is. “Er zijn niet veel spelers die regelmatig finales halen gedurende een jaar. Dus het komt eraan. Ik denk dat ik vandaag met mijn optreden heb laten zien dat ik op een goede plek zit.”

Wat Woodhouse misschien nog opvallender maakt, is zijn positie op de wereldranglijst. Terwijl veel spelers hun ranking grotendeels opbouwen met één groot televisietoernooi of een enkele titel, heeft de Engelsman zijn plek in de top twintig vrijwel volledig verdiend door constante prestaties. Zelf ziet hij daarin juist een groot positief punt. “Ik maak daar vaak grapjes over met andere spelers,” lachte Woodhouse. “Ik spreek bijvoorbeeld geregeld met Callan Rydz, die al twee ProTour-titels heeft gewonnen. Maar ik sta waar ik nu sta zonder ooit een titel te winnen.”

Daaruit trekt Woodhouse een duidelijke conclusie. “Stel je voor wat er gebeurt als ik daadwerkelijk prijzen begin te pakken.”

Volgens de Engelsman is consistentie veel belangrijker dan een korte piekperiode. “Ik sta rond plek twintig of eenentwintig van de wereld zonder titel en zonder een enorme run op een tv-toernooi. Dan doe je blijkbaar iets goed.”

Woodhouse benadrukt dat hij liever jarenlang stabiel presteert dan kortstondig doorbreekt en daarna wegzakt. “Ik wil liever lang op dit niveau meedraaien dan drie of vier geweldige jaren hebben en daarna verdwijnen.”

Ondanks zijn constante prestaties heeft Woodhouse nog duidelijke doelen voor de rest van het seizoen. Vooral de grote televisietoernooien spreken tot zijn verbeelding. “Het WK blijft mijn favoriete toernooi,” gaf hij eerlijk toe.

Toch kijkt hij ook nadrukkelijk uit naar de World Matchplay in Blackpool. Daar wil hij eindelijk laten zien wat hij echt kan. “Ik zou heel graag naar de World Matchplay gaan en daar goed presteren,” zei hij. “Ik heb er al twee keer gespeeld, maar ik vond niet dat ik toen mijn echte niveau haalde.”

Binnen de dartswereld geldt de World Matchplay voor veel spelers als één van de meest prestigieuze evenementen van het jaar, mede door de unieke sfeer in de Winter Gardens. “Als je met andere spelers praat, zeggen ze bijna allemaal dat de World Matchplay hun favoriete toernooi is. Dus ik wil daar echt een sterke run neerzetten.”

Opvallend genoeg miste Woodhouse recent nog een European Tour-toernooi vanwege de veertigste verjaardag van zijn vrouw. Een keuze waar hij geen moment spijt van had. “Natuurlijk was dat het waard,” zei hij resoluut. “Mijn vrouw vraagt me eigenlijk nooit om iets te missen. Dus als zij één keer vraagt om ergens bij te zijn, dan doe ik dat.”

Volgens Woodhouse stond de beslissing direct vast. “Er was totaal geen twijfel. Het was haar verjaardag, dus ik ging nergens anders heen.”

De Engelsman erkent wel dat het leven als professioneel darter veel offers vraagt. Door het drukke reisschema mist hij regelmatig sociale activiteiten en tijd met vrienden en familie. “Ik heb weekendjes weg gemist, golfuitjes, noem maar op. Ik heb ontzettend veel moeten laten.”

Toch ziet hij dat vooral als een investering in de toekomst van zijn gezin. “Uiteindelijk doe ik dit om voor mijn familie en mijn toekomst te zorgen. Als ik straks vijftig of vijfenvijftig ben en me geen zorgen hoef te maken over geld of een huis, dan is alles het waard geweest.”