“Tot op de dag van vandaag weet ik nog steeds niet wat daar precies gebeurde" - Nederlaag in Sindelfingen blijft nazinderen bij Daryl Gurney

Na een wisselvallige periode op de European Tour heeft Daryl Gurney weer eens van zich laten horen. De Noord-Ier boekte in de tweede ronde van de Austrian Darts Open een zwaarbevochten overwinning op Ian White en haalde na afloop opgelucht adem. In een openhartig gesprek met Dartsnieuws.com blikte ‘Superchin’ terug op zijn prestaties van de afgelopen maanden, zijn frustraties over de wereldranglijst en zijn ambities richting de World Cup of Darts, waar hij samen met Josh Rock de titel verdedigt.

Hoewel de uitslag uiteindelijk overtuigend oogde, voelde de wedstrijd in de tweede ronde van de Austrian Darts Open voor Gurney allesbehalve comfortabel aan. Tegen een ervaren speler als White wist hij dat concentratie cruciaal zou zijn tot de allerlaatste pijl. “Ian is zo’n geweldige vechter,” vertelde Gurney na afloop. “Hij geeft werkelijk nooit op. Ik heb eerder dit jaar ook al tegen hem gespeeld en toen won ik met 6-1, maar zelfs die uitslag gaf niet weer hoe lastig die wedstrijd eigenlijk was.”

Volgens de voormalig majorwinnaar zat het verschil destijds én nu vooral in het uitgooien op de belangrijke momenten. Ook in deze partij voelde hij de druk toen White langzaam terug in de wedstrijd kroop. “Bij een 5-1 voorsprong dacht ik meteen: laat hem niet meer terugkomen. Maar Ian bleef vechten en maakte het me opnieuw lastig. Toen ik die 157-finish kreeg, zei ik tegen mezelf: niet haasten op dubbel twintig, gewoon rustig gooien. Gelukkig viel hij.”

Die rake 157-finish bleek het definitieve slotstuk van een duel waarin Gurney vooral opluchting voelde. De Noord-Ier kende namelijk een moeizame periode op de European Tour, waarin hij meerdere keren vroegtijdig strandde en geen prijzengeld wist te pakken. “Na de laatste paar toernooien ben ik vooral blij dat ik weer een overwinning heb geboekt,” gaf hij toe. “Ik heb mezelf in deze wedstrijd behoorlijk onder druk gezet, maar gelukkig ben ik erdoor gekomen.”

Ondanks zijn wisselende resultaten blijft Gurney opvallend stabiel op de wereldranglijst. Al maandenlang schommelt hij rond plek 24 of 25, zonder grote uitschieters naar boven of beneden. Zelf kijkt hij daar met gemengde gevoelens naar. “Het is frustrerend,” zei hij eerlijk. “Ik heb het gevoel dat ik één goede run op een groot televisietoernooi verwijderd ben van de top twintig van de wereld.”

Volgens Gurney ligt daar meteen ook het grote verschil met de absolute wereldtop. Vooral op het WK merkt hij hoe belangrijk een hogere ranking kan zijn. Door zijn huidige positie moet hij vaak al vlak voor Kerstmis in actie komen, wat logistiek en mentaal niet ideaal is. "Op het WK speel ik bijna altijd op 23 december. Daarna moet je snel naar huis en weer schakelen. Dat maakt het lastig. Als ik de top twintig haal, hoef ik me minder zorgen te maken over kwalificaties en krijg je net iets meer rust in je planning.”

De Noord-Ier beseft echter ook dat hij vooral naar zichzelf moet kijken. Volgens hem zijn het juist de kleine missers die hem blijven tegenhouden om opnieuw door te stoten richting de wereldtop. “Ik blijf cruciale pijlen missen op belangrijke momenten. Daardoor blijf ik hangen tussen plek 23 en 25 van de wereld. Dat is enorm frustrerend.”

Dat thema kwam later in het interview opnieuw terug. Gurney vindt namelijk dat zijn niveau over het algemeen behoorlijk constant is, maar dat hij te weinig rendement haalt uit zijn kansen. “Ik voel dat ik stabiel speel,” legde hij uit. “Ik win vaak twee wedstrijden op rij en verlies daarna weer. Dat patroon blijft zich herhalen.”

Vooral simpele finishes blijken hem parten te spelen. Volgens Gurney gaat het niet eens om spectaculaire missers op hoge finishes, maar juist om de ogenschijnlijk eenvoudige dubbels. “Er zijn dit jaar meerdere wedstrijden geweest waarin ik verloor omdat ik bijvoorbeeld een finish van 25 miste. Dan krijgt je tegenstander alsnog een kans en die straft dat direct af. Vervolgens verlies je met 6-5. Dat zijn de momenten die het verschil maken.”

De tweevoudig majorwinnaar beseft dat daar de sleutel ligt voor een nieuwe opmars op de ranking. Meer stabiliteit op de dubbels moet ervoor zorgen dat hij opnieuw structureel de laatste fases van grote toernooien haalt. “Ik wil mijn ranking absoluut verbeteren. Ik weet dat ik het niveau heb, maar ik moet het vaker laten zien op de momenten dat het telt.”

Een van de meest frustrerende momenten van zijn seizoen beleefde Gurney tijdens het European Tour-toernooi in Sindelfingen. Daar verloor hij van Oskar Lukasiak in een wedstrijd waarin volgens hem niets lukte. “Tot op de dag van vandaag weet ik nog steeds niet wat daar precies gebeurde,” bekende hij. “Ik voelde me gefocust, maar niets klikte.”

Toch haalde hij nog een klein positief punt uit die nederlaag. Nadat hij met 5-1 achterstond, wist hij zich namelijk nog terug te knokken tot 5-5. “Ik maakte er uiteindelijk nog een wedstrijd van, maar ik was nergens in de buurt van mijn beste niveau. Oskar verdiende die overwinning volledig.”

Gurney sprak bovendien met veel respect over zijn Zweedse opponent, die ondanks fysieke klachten blijft strijden op het hoogste niveau. “Met zijn artritis en alles wat daarbij komt kijken was ik eigenlijk ook blij voor hem dat hij won. Dat maakte die nederlaag nog extra bijzonder.”

Naast zijn individuele ambities kijkt Gurney vooral uit naar de komende editie van de World Cup of Darts. Samen met Josh Rock verdedigt hij in Frankfurt de titel die Noord-Ierland vorig jaar verrassend wist te veroveren. Voor Gurney betekende die eindzege één van de mooiste momenten uit zijn carrière. “Het was een enorme eer om mijn land te vertegenwoordigen en samen die titel te winnen,” zei hij trots. “Ik kijk er enorm naar uit om straks opnieuw dat shirt aan te trekken, dit keer met een gouden ster erop.”

Volgens Gurney kan de afloop van de Premier League Darts ook een belangrijke rol spelen in de voorbereiding van zijn teamgenoot Rock. “Josh heeft een zwaar schema gehad door de Premier League. Zodra dat voorbij is, denk ik dat hij zich weer volledig kan focussen op de World Cup. We hebben er allebei ontzettend veel zin in.”

Opvallend genoeg bereiden Gurney en Rock zich nauwelijks tactisch voor op het landentoernooi. Volgens ‘Superchin’ was de succesvolle aanpak van vorig jaar juist gebaseerd op eenvoud en vertrouwen in elkaars kwaliteiten. "Vorig jaar hebben we ons letterlijk pas de avond ervoor voorbereid,” lachte hij. “We stonden in de oefenruimte met onder anderen Luke Littler en Josh begon ineens over tactieken.”

Gurney maakte het plan vervolgens bijzonder simpel. “Ik zei tegen hem: jij blijft die triples kapot gooien en wat jij laat staan, maak ik wel uit. Dat was eigenlijk onze hele strategie.”

Die rolverdeling werkte uitstekend. Rock zorgde met zijn scorend vermogen voor de kansen, terwijl Gurney koel bleef op de finishes. “Als Josh zijn scoring meebrengt en ik mijn dubbels raak, dan zijn we moeilijk te verslaan.”

Toch beseft de Noord-Ier dat de omstandigheden dit jaar compleet anders zijn. Vorig seizoen werd Noord-Ierland nog gezien als een outsider, maar inmiddels behoort het duo tot de favorieten. “Vorig jaar kwam niemand echt met verwachtingen richting ons. Dit jaar zal iedereen ons serieus nemen. Dat maakt het alleen maar moeilijker.”