"Ik ben geen Phil Taylor, die hoge gemiddelden lukken niet constant" - Andrew Gilding stoot door naar derde ronde in Graz

Andrew Gilding blijft ook in 2026 één van de spelers om rekening mee te houden op het PDC-circuit. De Engelsman zette tijdens de Austrian Darts Open opnieuw een sterke prestatie neer en bevestigde daarmee wat insiders al langer zien: stilletjes draait ‘Goldfinger’ een uitstekend seizoen. Toch blijft Gilding zelf opvallend nuchter onder zijn prestaties. De voormalig majorwinnaar weet namelijk als geen ander hoe onvoorspelbaar zijn eigen spel soms kan zijn.

Na afloop van zijn 6-4 overwinning tegen Jermaine Wattimena in de tweede ronde van de Austrian Darts Open verscheen Gilding ontspannen voor de camera van Dartsnieuws.com, zoals dartsfans hem inmiddels kennen. Maar achter die rustige uitstraling schuilt volgens hem nog altijd een speler die van dag tot dag kan verschillen. “Eigenlijk vond ik mezelf altijd al behoorlijk constant,” vertelde Gilding. “Maar onlangs gooide ik nog een enorm gemiddelde op de ProTour, daarna speelde ik een wedstrijd met een gemiddelde van tachtig, en vandaag weer rond de honderd. Dus eerlijk gezegd weet ik zelf ook nooit precies wat ik ga brengen.”

Die wisselvalligheid is misschien wel typerend voor de carrière van de Engelsman. Op sommige dagen lijkt hij onaantastbaar en produceert hij gemiddelden die tot de absolute wereldtop behoren. Op andere momenten oogt het spel ineens een stuk minder vloeiend.

Tijdens het interview werd Gilding herinnerd aan een eerdere partij tegen Joe Cullen, waarin hij een gemiddelde van liefst 118 noteerde. Een prestatie die zelfs op het hoogste niveau uitzonderlijk blijft. Zelf moest Gilding daar zichtbaar om lachen. “Die grote gemiddelden komen gewoon af en toe ineens voorbij,” zei hij nuchter. “Ik ben geen Phil Taylor. Ik kan dat soort wedstrijden niet constant achter elkaar gooien.”

Toch blijft het opvallend hoe hoog het niveau van Gilding kan liggen wanneer alles samenvalt. Zijn rustige tempo, vloeiende worp en ogenschijnlijke kalmte maken hem bovendien een lastige tegenstander voor iedere speler op het circuit. Volgens Gilding zelf is er echter geen ingewikkelde verklaring voor zijn piekprestaties. “Het hangt gewoon af van wat er gebeurt op een dag,” legde hij uit. “Soms valt alles goed en soms net niet.”

Opmerkelijk genoeg ging het gesprek niet alleen over zijn darts, maar ook over zijn schoenen. Gilding stond jarenlang bekend om zijn opvallende schoenen met dikke zolen, waardoor hij zichtbaar langer leek op het podium. De Engelsman onthulde echter dat hij recent is overgestapt op een ander model. “Blijkbaar heeft nog niemand gemerkt dat ik die platformschoenen niet meer draag,” grapte hij. “Ik heb nu wat lagere schoenen.”

De reden voor die verandering bleek vooral praktisch van aard. “Ik wilde schoenen die makkelijker uit en aan gaan op luchthavens,” vertelde Gilding lachend. “Daarom ben ik overgestapt op enkellaarsjes in plaats van die hoge platforms.”

Het typeert de ontspannen en eigenzinnige persoonlijkheid van de Engelsman, die zich zelden druk lijkt te maken over uiterlijk vertoon of randzaken. Toch zijn juist die kleine details inmiddels onderdeel geworden van zijn herkenbare uitstraling op het podium.

Hoewel Gilding tijdens wedstrijden vaak oogt als één van de meest kalme spelers van het circuit, gaf hij toe dat ook hij nog regelmatig spanning voelt. Vooral tijdens zijn wedstrijd van een dag eerder had hij opvallend veel last van zenuwen. “Dat gebeurt eigenlijk niet zo vaak meer,” bekende hij. “Maar gisteren voelde ik het echt.”

Volgens Gilding speelde het publiek daarin een grote rol. Hij stond tegenover een speler uit het thuisland, waardoor vrijwel de hele zaal zich tegen hem keerde. “Het publiek stond volledig achter de speler van het thuisland. Dat zorgde ervoor dat de zenuwen behoorlijk opliepen.”

Tijdens die wedstrijd viel het kijkers bovendien op dat Gilding bewust ademhalingsoefeningen leek te gebruiken om zichzelf onder controle te houden. Op de vraag of hij daar specifiek op getraind had, reageerde de Engelsman opnieuw bijzonder eerlijk. “Nee, helemaal niet,” zei hij. “Ik stond gewoon onder druk en wist dat ik niet goed speelde. Dus probeerde ik op één of andere manier mijn ritme terug te vinden.”