"Stephen Bunting als volgende tegenstander? Ik heb van niemand schrik" - James Hurrell blaakt van zelfvertrouwen na stunt tegen Dirk van Duijvenbode

Door de ogen van James Hurrell was het na afloop even lastig te bevatten wat hij zojuist had gepresteerd op het WK Darts 2026. Woorden schoten tekort. En dat was niet vreemd. Op het iconische podium van Alexandra Palace plaatste de 41-jarige Engelsman zich dankzij een 3-2 zege tegen Dirk van Duijvenbode voor het eerst in zijn carrière voor de derde ronde. Een zwaarbevochten overwinning met tien keer de maximale score van 180. Voor Hurrell voelde het als een doorbraakmoment.

“Eerlijk gezegd ben ik sprakeloos,” gaf hij direct na de wedstrijd toe. “Ik voelde me in de oefenruimte al enorm goed. Soms heb je dat gevoel gewoon. Net zoals ik dat eerder had op Players Championships, bijvoorbeeld tegen Jonny Clayton. Alles klopte.”

Toch begon de wedstrijd allesbehalve overtuigend. In de eerste set noteerde Hurrell een gemiddelde van slechts 72. Het contrast met wat volgde kon nauwelijks groter zijn. In set twee schoot zijn gemiddelde omhoog naar een duizelingwekkende 115. Een statistiek die het verhaal van zijn wedstrijd perfect samenvat.

“Dat kwam vooral doordat ik mezelf even stevig heb toegesproken,” legde Hurrell uit. “Ik wist dat ik in de eerste set eigenlijk al kansen had. Derek speelde niet geweldig, maar ik profiteerde er niet van. Dus ik heb mezelf even wakker geschud. Kop erbij, doorgaan.”

Die mentale reset bleek goud waard. Vanaf dat moment begon Hurrell te spelen met een vrijheid en overtuiging die zijn tegenstander zichtbaar verraste. De ene na de andere 180 vloog in het bord. Tien stuks in totaal – het hoogste aantal dat tot nu toe in één wedstrijd van dit toernooi werd gegooid.

“Dat geeft ontzettend veel vertrouwen,” zei Hurrell met een brede glimlach. “Mijn training is perfect geweest. Ik heb veel geoefend met Luke Woodhouse voor dit toernooi en alles voelt gewoon goed. Ik kan met iedereen meekomen qua score. Het draait bij mij om de dubbels en om m’n hoofd koel houden.”

Dat zelfvertrouwen was ook zichtbaar in zijn houding richting de volgende ronde. Daar wacht een duel met Stephen Bunting. “Het interesseert me eigenlijk niet meer wie ik tref,” klonk het resoluut. “Ik kan van iedereen winnen, daar ben ik echt van overtuigd.”

Die uitspraak markeert een opvallend verschil met een jaar geleden. Toen won Hurrell weliswaar zijn eerste WK-wedstrijd, maar strandde hij vervolgens tegen Michael van Gerwen. Een ervaring die indruk maakte.

“Wat ik daarvan geleerd heb? Niet gaan zitten balen van slechte scores,” blikte hij terug. “Als je een leg verliest, dan is die voorbij. Je moet meteen door. Blijf in de wedstrijd, wat er ook gebeurt.”

Hurrell is inmiddels twee jaar actief op de PDC Tour en voelt zich steeds meer onderdeel van het geheel. Waar hij bij zijn debuut nog zichtbaar nerveus was, overheerst nu rust. “Ik voel me nu echt onderdeel van het circuit,” zei hij. “Ik sta rond de 50e plaats van de wereldranglijst. Dat zegt wel iets. Alles voelt vertrouwd: dezelfde tafels, dezelfde gezichten, dezelfde routines.”

Ook voorafgaand aan dit WK was hij niet echt bezig met eventuele zorgen over zijn PDC Tour Card. Hoewel hij mathematisch nog niet volledig veilig was, voelde hij geen druk. “Nee, eigenlijk niet,” zei hij. “Ik weet wat ik kan. Ik wist dat ik mijn eerste wedstrijd kon winnen, zolang ik m’n hoofd er maar bij hield.”

De overwinning betekende niet alleen een plek in de derde ronde, maar ook een persoonlijke mijlpaal. Het was voor het eerst dat Hurrell twee wedstrijden op rij won op het WK-podium. “Dat maakt het extra speciaal,” gaf hij toe. “Alles bij elkaar is dit enorm. Echt enorm.”

Ook de vergelijking met zijn optreden tegen Van Gerwen vorig jaar was snel gemaakt. Waar hij toen zichtbaar onder de indruk was van het grote podium en het vrijdagavondpubliek, stond hij er nu veel relaxter bij. “Ik was nu veel comfortabeler,” aldus Hurrell. “Dat komt door het vertrouwen dat ik heb opgedaan op de Pro Tour. Ik ben daar gewoon stabiel geweest en dat neem je mee naar dit soort momenten.”

Misschien wel het meest opvallende aspect van zijn zege was dat Hurrell zijn tegenstander overklaste in scorend vermogen. Zijn opponent stond bekend als een pure power scorer en noteerde in de eerste ronde nog meer dan 800 punten aan scores. Toch was het Hurrell die de toon zette. “Mensen onderschatten misschien hoe ik kan scoren,” zei hij nuchter. “Maar ik kan echt met iedereen mee. Het zit ’m bij mij vooral in de dubbels en m’n instelling.”

Of zijn tegenstander verrast was door de stortvloed aan 180’s? Hurrell lachte. “Misschien wel. Op een gegeven moment had ik volgens mij meer 180’s dan scores boven de honderd. Hij zal gedacht hebben: wat gebeurt hier?”

Met een ontmoeting met Stephen Bunting in het vooruitzicht – een oude bekende uit de BDO-tijd – voelt Hurrell zich niet gespannen. Integendeel. “Ik voel me nu gewoon comfortabel tegen iedereen,” zei hij. “Elke Pro Tour is hetzelfde. Ik weet wat ik kan en dat is het belangrijkste.”

Over hoe ver zijn WK kan reiken, blijft hij realistisch maar ambitieus. “Als ik hetzelfde niveau haal als vandaag, dan zie ik geen reden waarom ik niet nog verder kan komen.”

Tot slot was er ook aandacht voor de feestdagen. Wordt het volle bak trainen richting de volgende ronde? “Misschien een paar uurtjes,” lachte Hurrell. “Maar ik heb dit jaar de kinderen thuis met Kerst, dus dat is ook belangrijk. We vinden daar wel een balans in.”