Stowe Buntz is klaar voor WK-debuut: "Ik kan nog enkele niveaus beter dan op de Grand Slam of Darts"

Stowe Buntz maakt dit jaar zijn debuut op het WK Darts. De 44-jarige Amerikaan neemt het vanavond in de openingsronde op tegen de Nederlander Kevin Doets, de winnaar mag nadien tegen Michael Smith spelen.

Buntz deed recent veel vertrouwen op door bij de Grand Slam of Darts de kwartfinales te bereiken. "Ik heb een geweldig gevoel over wat ik tot nu toe heb gedaan. Ik hou van het lawaai, ik hou van de sfeer en ik vind het leuk om voor grote mensenmassa's te spelen, dus ik kan niet wachten om 'Ally Pally' voor het eerst te ervaren", zegt Buntz.

"Ik speel goed en als ik een kans krijg, kan ik die benutten, maar als ik iets zou kunnen verbeteren, dan zou ik meer regelmaat in mijn spel willen krijgen."

Buntz wordt vanwege zijn kleurrijke outfit wel eens de 'Amerikaanse Peter Wright' genoemd. "Maar Ronnie Baxter was de eerste speler waar ik echt tegenop keek. Ik weet nog dat ik naar hem keek in de Premier League met John Part, Roland Scholten, Raymond van Barneveld en Phil Taylor. De manier waarop hij met het publiek omging en het spel speelde, dat was echt leuk om naar te kijken. Nadat hij met pensioen ging, werd Peter mijn volgende favoriete speler, dus hem verslaan op de Grand Slam of Darts was een droom die uitkwam."

Ondanks zijn sterke prestaties trekt Buntz begin volgend jaar niet naar Q-School. "Misschien dat ik er over een paar jaar anders over denk, maar het is niet iets wat ik op dit moment overweeg", zegt hij. "Ik heb een dochter van 16, een zoon van 14, een stiefdochter van 12 en een stiefdochter van 7, dus hen naar school brengen is prioriteit nummer één."

"We zijn echt een sportief gezin. Mijn dochter speelt softbal, mijn zoon voetbalt, mijn stiefdochters gaan naar dans en turnen, dus het is druk, druk, druk! Daarom heb ik geen ambities om naar de Q-School te gaan, want ik zou het jammer vinden om meer tijd van mijn gezin te moeten missen dan ik al doe."

In het verleden slaagde er slechts één speler uit Noord-Amerika in om wereldkampioen te worden, de Canadees John Part deed dat zelfs tweemaal (2003 en 2008, hij won ook nog het BDO-WK in 1994). "John is een legende en ook een geweldige vent. Hij zet altijd zijn beste beentje voor en pusht iedereen in Noord-Amerika om het beste uit zichzelf te halen, dus hij is zeker een inspiratie."

"Als je je wilt meten met de beste spelers ter wereld, dan moet je je meten met de beste spelers in Noord-Amerika om je recht om hier te komen te verdienen, en dat is wat ik heb gedaan met het Championship Darts Circuit (een lokaal circuit in Noord-Amerika). Ik heb mijn eigen verwachtingen overtroffen op de Grand Slam of Darts, maar ik denk zeker dat ik nog minstens één of twee niveaus omhoog kan en daar kijk ik echt naar uit."