Voorbeschouwing WK Darts 2024: Wordt het topfavoriet Luke Humphries of toch Michael van Gerwen?

Het WK Darts 2024 staat op punt van beginnen. Van vrijdag 15 december 2023 tot en met woensdag 3 januari 2024 gaan 96 spelers strijden om de wereldtitel op het WK Darts. Lees in dit artikel onze voorbeschouwing op de komende editie.

De jaarlijkse hoogmis van de dartssport vindt sinds 2008 plaats in Alexandra Palace, liefkozend ook wel Ally Pally genoemd. De zaal biedt plaats aan 3200 fans, die met feestelijke kleding en gezang hopelijk weer voor een prachtige sfeer gaan zorgen.

Het WK Darts werd in het verleden gedomineerd door één man. Nadat Dennis Priestley in 1994 de eerste editie van het PDC-WK had gewonnen, wist Phil Taylor in de periode 1995 tot en met 2013 liefst veertien keer de wereldtitel te pakken. De kruimeltjes die 'The Power' overliet werden opgeraapt door John Part (2003 en 2008), Raymond van Barneveld (2007) en Adrian Lewis (2011 en 2012).

In 2013 won Taylor voor de laatste keer het WK Darts. Daarna kwam er liefst zes nieuwe wereldkampioenen. Michael van Gerwen pakte in 2014 zijn eerste van drie wereldtitels. Ook in 2017 en 2019 was 'Mighty Mike' de beste van de wereld. Gary Anderson wist in 2015 en 2016 de wereldtitel in de wacht te slepen, terwijl Rob Cross in 2018 de Sid Waddell Trophy omhoog mocht tillen. Peter Wright werd in 2020 en 2022 wereldkampioen, en daartussen wist Gerwyn Price de corona-editie op zijn naam te schrijven.

Tot slot komen we aan bij titelverdediger Michael Smith, die na een spectaculaire WK-finale afrekende met Van Gerwen. Deze historische finale werd gekenmerkt door de beste leg aller tijden. In de derde leg van de tweede set kregen beide spelers de kans op een negendarter. Van Gerwen was als eerste aan zet en na acht perfecte pijlen miste hij de dubbel 12 voor een perfecte leg. Nadat Smith zijn Nederlandse rivaal een handje had gegeven voor diens poging, lukte het 'Bullyboy' wel om een negendarter te gooien. Beelden van deze leg gingen daarna de hele wereld over. Het clipje van de PDC met deze leg werd alleen al op X, het voormalige Twitter, al ruim 25 miljoen keer bekeken.

De zojuist genoemde negendarter van Michael Smith was de veertiende perfecte leg in de historie van het toernooi. Raymond van Barneveld was in 2009 de eerste speler die een negendarter wierp in Alexandra Palace. Een jaar later nam 'Barney' ook de tweede perfecte leg voor zijn rekening. Adrian Lewis wist tijdens de editie van 2011 zijn wereldtitel extra glans gegeven door een negendarter te produceren in de WK-finale.

De editie van 2013 telde voor het eerst twee negendarters. Dean Winstanley en Michael van Gerwen noteerden een perfecte leg. Bijna volgde er zelfs nog een derde negendarter. Nadat Van Gerwen zijn perfecte leg had gegooid, miste hij in de daaropvolgende leg de dubbel voor twee negendarters op rij.

De fans die een kaartje hadden voor de middagsessie op 14 december 2013 beleefden eveneens een historische middag. Zij zagen in één sessie negendarters van Terry Jenkins en Kyle Anderson. In de daaropvolgende jaren wierpen Adrian Lewis (2015) en Gary Anderson (2016) een perfecte leg.

Daarna volgden liefst vier WK-edities zonder een negendarter. James Wade stopte deze reeks met een negendarter tijdens de editie van 2021. Vervolgens wisten William Borland, Darius Labanauskas en Gerwyn Price dit huzarenstukje uit te halen tijdens het WK Darts van 2022. De laatste in de rij is dus Smith, met zijn historische perfecte leg tijdens de WK-finale van 2023.

We leken af te stevenen op de meest open editie van het WK Darts ooit zonder uitgesproken favoriet, maar schoof Luke Humphries zich na voren als topfavoriet met drie major-titels in het najaar. 'Cool Hand Luke' wist in de afgelopen maanden de World Grand Prix, Grand Slam of Darts en Players Championship Finals op zijn naam te schrijven.

Michael van Gerwen won in 2023 de Premier League Darts, maar kende verder op de major-toernooien een tegenvallend seizoen. Tijdens de Players Championship Finals heeft 'Mighty Mike' echter wel aangetoond dat zijn topvorm er weer begint te komen. Gerwyn Price is een andere speler die in het begin van het jaar heel goed was, maar in de tweede seizoenshelft een beetje stilviel. Van 'The Iceman' kan echter wel verwacht worden dat hij tijdens het WK Darts op afspraak gaat zijn.

Titelverdediger Michael Smith behoort dit jaar niet tot de favorieten, maar is uiteraard wel een goede kanshebber op de wereldtitel. Met één World Series-titel, één Pro Tour-titel en een Euro Tour-titel was 2023 een mager jaar voor een regerend wereldkampioen, die zelf meerdere keren heeft aangegeven dat hij heeft geprobeerd om dit jaar te genieten van zijn jaar als regerend wereldkampioen. Inmiddels heeft hij de knop omgezet en is Smith volledig gemotiveerd om zijn wereldtitel te verlengen.

Een jaar geleden werd Gary Anderson door veel mensen afgeschreven, maar na een succesvol jaar wordt 'The Flying Scotsman' gewoon weer op het lijstje met favorieten gezet. De Schot won drie Pro Tour-titels dit seizoen en gooide van alle spelers op de PDC Tour het hoogste jaargemiddelde op de rankingtoernooien. De grote vraag is hoe Anderson's landgenoot Peter Wright aan de start van het WK Darts. 'Snakebite' kende een barslecht seizoen, tot hij eigenlijk vanuit het niets de EK-titel veroverde. Het bleek een uitschieter te zijn, want op de Grand Slam of Darts werd Wright in de groepsfase uitgeschakeld en voor de Players Championship Finals wist Wright zich zelfs niet eens te plaatsen.

Tot slot mogen Rob Cross, Nathan Aspinall en James Wade tot de outsiders worden gerekend. Cross heeft goede vorm laten zien in het najaar, met onder meer een finaleplaats op de Grand Slam of Darts. Aspinall won de World Matchplay in juli, en is met zijn vechtlust en doorzettingsvermogen voor iedere wereldtopper een taaie tegenstander. Dat laatste geldt ook voor James Wade, die uitstekende resultaten wist te boeken in het najaar. 'The Machine' haalde de finale van het EK Darts, stond in de halve eindstrijd op de Grand Slam of Darts en bereikte de kwartfinales tijdens de Players Championship Finals. In alle gevallen verloor Wade van de uiteindelijke winnaar.

**** Luke Humphries

*** Michael van Gerwen, Gerwyn Price

** Michael Smith, Gary Anderson, Peter Wright

* Rob Cross, Nathan Aspinall, James Wade

Het dartsspektakel in Alexandra Palace is in Nederland live op Viaplay te zien. Belgische fans kunnen tijdens het WK Darts 2024 terecht bij VTM. Beide zenders zenden het toernooi volledig uit.

De eerste uitzending tijdens het WK Darts 2024 is op vrijdag 15 december om 20:00 uur. Bijna alle speeldagen hebben ook een middagsessie. Deze gaat telkens om 13:30 uur van start. De meeste avondsessies beginnen om 20:00 uur, alleen de laatste twee speeldagen hebben een latere starttijd.

De prijzenpot voor het WK Darts 2024 bevat een bedrag van liefst 2.5 miljoen aan prijzengeld. Dat bedrag is bijna veertig keer hoger dan de prijzenpot bij de allereerste editie van het PDC-WK in 1994.

Toen bestond de prijzenpot uit 64.000 pond en ging de winnaar naar huis met 16.000 pond. Inmiddels incasseert de winnaar van het WK Darts een bedrag van 500.000 pond voor het winnen van de wereldtitel.