''Telkens wanneer ik geen triple raakte, riepen ze 'rubbish rubbish''' - Luke Littler rekent met titel af met vervelende groep fans in Wollongong

Luke Littler wist zaterdag ondanks de aanwezigheid van een aantal vervelende fans de Australian Darts Masters op zijn naam te schrijven. Vanaf zijn eerste wedstrijd in Wollongong had de 18-jarige wereldkampioen door dat er aan zijn rechterzijde een groep toeschouwers zat die geen kans onbenut liet om hem uit te dagen. Elke misser op een triple werd beantwoord met het spottende “Rubbish, rubbish” (waardeloos, red.) en in de finale tegen Mike De Decker klonken zelfs kreten dat hij “washed” (iemand die over zijn hoogtepunt, red.) zou zijn.

“In de finale, telkens wanneer ik geen triple raakte, riepen ze ‘Rubbish, rubbish’. Iemand zei zelfs dat ik ‘washed’ was,” vertelde Littler. “Ik weet niet wat hij bedoelde, maar ik heb gewoon gewonnen. Zoals ik al zei: de darts deden het woord.”

Dat de tiener op het podium zo koel bleef, liet zien dat hij een volwassenheid bezit die veel verder reikt dan zijn leeftijd doet vermoeden. “De eerste keer dat ik het hoor, zal ik reageren,” gaf hij toe. “Maar daarna laat ik het los en laat ik mijn darts het werk doen. Niemand leert je hoe je hiermee om moet gaan, je staat daar alleen, niemand gaat je helpen. Je moet het gewoon zelf doen.”

Voor Littler was deze titel extra speciaal, omdat hij vorig jaar op zijn debuut nog de finale verloor. “Elke verloren finale motiveert me, want je wilt altijd terugkomen en het beter doen,” zei hij. “Vorig jaar liep het niet zoals gepland, maar tweede keer is raak.”

Die winnaarsmentaliteit is de afgelopen weken helemaal teruggekeerd. Na vijf maanden zonder titel pakte Littler twee weken geleden in Blackpool de eindzege op de World Matchplay en nu voegt hij daar direct nog een trofee aan toe. “Als wereldkampioen moet je blijven winnen,” benadrukte hij. “Het duurde vijf maanden, maar het winnen van de Matchplay betekende alles. Nu heb ik hier ook gewonnen en ik heb dat winnende gevoel weer helemaal terug.”

Ook qua zelfvertrouwen voelt Littler zich sterker dan ooit. “Er is natuurlijk een verschil wanneer je wereldkampioen bent, maar ik voelde me al zelfverzekerd voor de Matchplay. Dit is het meest zelfverzekerde dat ik me in lange tijd heb gevoeld.”

Opvallend genoeg had de jongeling tussen Blackpool en Australië geen pijl gegooid. “Ik heb heel goed geoefend voor de Matchplay en die ook gewonnen, dus ik denk dat ik alleen nog voor de grote toernooien ga oefenen,” lachte hij.

Nu wacht de New Zealand Darts Masters, het tweede toernooi van het World Series-tweeluik in Down Under. Littler kijkt uit naar zowel het darten als het ontdekken van het land. “Het is pas mijn tweede keer hier. Vorig jaar heb ik weinig gedaan, maar nu kunnen we hopelijk vier of vijf dagen goed benutten. Zodra vrijdag komt, begint het darten weer.”

Over de deelnemerslijst in Wollongong sprak Littler positief. “Ze krijgen de kans omdat sommige Premier League-spelers hier niet heen willen komen. Dan kijken ze naar de ranglijst of wie er recent goed heeft gespeeld. Het is een mooie kans voor hen en ze mogen trots zijn.”

Zijn verdere seizoensplanning houdt Littler voorlopig voor zich. “Ik heb de kalender gezien en weet wat eraan komt. Iedereen zal wel zien wat ik wel en niet ga spelen,” zei hij met een knipoog. Eén ding bevestigde hij wel: “Nee, ik ga het jeugd-WK niet spelen.”

Buiten het dartbord volgde Littler deze zomer ook het transfernieuws van zijn favoriete club Manchester United op de voet. De komst van spits Benjamin Šeško stemt hem optimistisch. “Ik ben heel, heel enthousiast. Na vorig seizoen zijn we underdogs. Er kan bijna niks ergers gebeuren, tenzij we zestiende worden,” lachte hij. “Maar ik denk dat het een heel interessant seizoen gaat worden. De meeste clubs zullen het niet verwachten, ik reken op een plek in de top vijf.”