Tim Pusey verslaat Simon Whitlock voor weektitel in ANZ Premier League; beide darters naar finaleavond voor strijd om WK-ticket

Tim Pusey heeft een uitstekende generale repetitie achter de rug voor de finaleavond van de Dabble Darts ANZ Premier League. De Australiër schreef zaterdag de vijfde speelavond in Newcastle op zijn naam door in de finale met 5-3 af te rekenen met Simon Whitlock. Daarmee boekte Pusey zijn tweede dagzege van het seizoen en verzekerde hij zich van de tweede plaats op de ranglijst. Volgend weekend staan beide spelers opnieuw tegenover elkaar, wanneer in Brisbane wordt gestreden om de eindzege.

Pusey had twee weken geleden in Melbourne al een speelavond gewonnen en bewees in Newcastle opnieuw tot de sterkste spelers van de competitie te behoren. Zijn overwinning leverde hem bovendien een dagprijs van 1.000 Australische dollar op.

De Australiër begon de avond met een overtuigende 5-2 overwinning op Ben Robb, die op zijn verjaardag geen passend cadeau aan zichzelf kon geven. Vervolgens maakte Pusey in de halve finales indruk tegen Brody Klinge. Ook die wedstrijd won hij met 5-2, waarbij hij schitterende finishes van 158 en 130 punten produceerde.

Het was een van de beste optredens van Pusey in de ANZ Premier League tot dusver. In de finale trok hij zijn sterke spel door en versloeg hij Whitlock met 5-3.

Na afloop keek Pusey met een knipoog vooruit naar zijn volgende ontmoeting met Whitlock. De ervaren Australiër heeft een indrukwekkende staat van dienst in de dartswereld en kan rekenen op veel respect van zijn landgenoot. "Het is altijd leuk om stiekem een overwinning mee te pakken, maar hij heeft ontzettend veel betekend voor het darts", vertelde Pusey.

"Het is gewoon mooi om tegen hem te spelen. Hij was al actief voordat mijn tijd begon. Het is leuk om opnieuw tegenover hem te staan."

Pusey hoopt dat hij zijn overwinning in Newcastle volgende week een vervolg kan geven. "Laten we hopen dat hij volgende week weer speelt zoals vanavond, hè? Volgens mij speel ik volgende week opnieuw tegen hem, dus dat wordt een mooie revanchewedstrijd."

Toch beseft hij dat Whitlock niet zomaar opnieuw verslagen zal worden. "Hopelijk heb ik inmiddels een psychologisch voordeel op hem, maar je kunt hem nooit afschrijven voordat het echt voorbij is."

Voorafgaand aan de vijfde speelavond was Raymond Smith al verzekerd van de eerste plaats op de ranglijst, terwijl Joe Comito als enige speler geen kans meer maakte op deelname aan de finaleavond. De overige zes deelnemers streden om de laatste drie tickets.

Voor Whitlock stond er bijzonder veel op het spel. 'The Wizard' begon de avond buiten de top vier, maar maakte met een overtuigende 5-0 overwinning op Mal Cuming een belangrijke sprong op de ranglijst. Daarmee passeerde hij zijn tegenstander en schakelde hij Cuming tegelijkertijd uit in de strijd om een finaleplaats.

Ook Klinge zag zijn kansen uiteindelijk verdwijnen. Hij versloeg Jonny Tata in de kwartfinales, maar moest vervolgens zijn meerdere erkennen in Pusey.

Smith ontsnapte ondertussen aan een verrassende nederlaag tegen Comito. De koploper overleefde vijf matchdarts en won vervolgens drie legs op rij. Daardoor sloot Comito zijn campagne af zonder ook maar één wedstrijd te winnen.

In de halve finales was Whitlock vervolgens met 5-2 te sterk voor Smith, waarna hij in de eindstrijd dus zijn meerdere moest erkennen in Pusey.

De finaleavond vindt volgend weekend plaats in het Brisbane Entertainment Centre. Raymond Smith, Tim Pusey, Jonny Tata en Simon Whitlock zijn de vier spelers die nog kans maken op de titel.

Opvallend genoeg zijn het dezelfde vier halvefinalisten als vorig seizoen. Destijds wist Whitlock het toernooi te winnen door Smith in de finale te verslaan.

De halve finales zijn inmiddels bekend. Smith neemt het op tegen Tata, terwijl Pusey en Whitlock opnieuw de degens kruisen. Vooral die laatste ontmoeting belooft interessant te worden, aangezien Pusey met zijn overwinning in Newcastle alvast een mentale opsteker heeft gekregen.