Tour Card Holder Qualifier: Laatste reddingsboei richting WK Darts voor tientallen darters

Maandag 24 november vormt het Tour Card Holder-kwalificatietoernooi de laatste officiële route naar het WK Darts 2026. Ruim vijftig spelers met een Tour Card verschijnen aan de oche met slechts vijf beschikbare plaatsen voor Alexandra Palace. De druk is groot: voor meerdere darters gaat het om meer dan kwalificatie alleen. Een slecht resultaat kan het einde betekenen van hun status als profspeler.

Het toernooi staat bekend als een van de meest beladen speeldagen van het jaar. Iedere wedstrijd is direct beslissend. Er is geen ruimte voor herstel. Wie verliest, ziet het WK aan zich voorbijgaan en begint het nieuwe jaar mogelijk zonder Tour Card. Het deelnemersveld bevat zoals altijd enkele bekende namen, met meerdere voormalig major-winnaars, oud-wereldkampioenen en spelers met podiumervaring.

José de Sousa is de naam met de meeste druk op de schouders. De voormalig Grand Slam-winnaar dreigt zijn Tour Card kwijt te raken als hij zich niet plaatst voor het WK. Alleen een geslaagde kwalificatie, eventueel gevolgd door een sterk optreden op Alexandra Palace, kan zijn plek op de Pro Tour redden. De Portugees moet aantonen dat hij nog altijd beschikt over de scoringskwaliteiten die hem ooit richting de mondiale top brachten.

Jelle Klaasen liet dit seizoen sporadisch zien dat hij nog mee kan op niveau, onder meer met een finaleplaats op een Players Championship. De resultaten waren verder wisselvallig, maar zijn ervaring in grote wedstrijden kan op een dag als deze doorslaggevend zijn. Als voormalig BDO-wereldkampioen beschikt hij over het repertoire om in dit format te verrassen.

Christian Kist heeft recent nog laten zien dat hij op het podium van Alexandra Palace kan pieken. Zo gooide hij vorig jaar een negendarter op het WK en was hij twee jaar eerder de eerste tegenstander van Luke Littler. Die momenten onderstrepen dat zijn topniveau intact is. De vraag is of hij dat over meerdere partijen kan vasthouden.

Robert Owen kwalificeerde zich vorig jaar via ditzelfde toernooi, bereikte vervolgens de laatste zestien op het WK en stelde daarmee zijn Tour Card veilig. Dit seizoen bleef een vervolg op die lijn uit, maar juist zijn ervaring met de druk van dit kwalificatiemoment maakt hem opnieuw tot een van de realistische kanshebbers.

Ook Florian Hempel staat op de rand van het verliezen van zijn Tour Card. De Duitser heeft eerder bewezen dat hij onder druk kan presteren op Alexandra Palace, maar moet dit nu laten zien in de kwalificatie. Een mislukte poging betekent vrijwel zeker dat hij zich via Q-School zal moeten herpakken.

Het bereiken van het WK betekent meer dan zicht op prijzengeld. Voor spelers in de middenmoot is deelname vaak essentieel voor behoud van rankingpositie en aantrekkingskracht op sponsors. Voor gevestigde namen staat er reputatie op het spel. Met slechts vijf beschikbare plaatsen en een veld vol internationale ervaring ligt het niveau dicht bij elkaar. Eén gemiste dubbel kan het verschil maken tussen een doorstart of een winter zonder WK.

Onder de ruim vijftig deelnemers bevinden zich, naast de hierboven genoemde namen, spelers als Berry van Peer, Rusty-Jake Rodriguez, Nathan Rafferty, Maik Kuivenhoven, Jitse van der Wal, Danny Lauby en Michele Turetta. De breedte van het veld maakt duidelijk dat vrijwel niemand op voorhand te licht ingeschat mag worden. Uit meerdere landen zijn vertegenwoordigers aanwezig, waaronder Nederland, Duitsland, Portugal, Wales, Polen, Verenigde Staten en Scandinavië.

Adam Hunt

Adam Paxton

Adam Warner

Andy Boulton

Benjamin Reus

Berry van Peer

Brett Claydon

Christian Kist

Danny Lauby

Darryl Pilgrim

Dennie Olde Kalter

Dylan Slevin

Florian Hempel

George Killington

Greg Ritchie

Haupai Puha

Jelle Klaasen

Jim Long

Jim Williams

Jitse Van der Wal

Joshua Richardson

Jules van Dongen

Kai Gotthardt

Leon Weber

Maik Kuivenhoven

Marvin van Velzen

Maximilian Czerwinski

Michele Turetta

Nathan Rafferty

Patrick Geeraets

Pero Ljubic

Radek Szaganski

Rhys Griffin

Rob Owen

Robert Grundy

Rusty-Jake Rodriguez

Stephen Burton

Stefaan Henderyck

Tavis Dudeney

Thomas Lovely

Tim Wolters

Tom Bissell

Tytus Kanik

Viktor Tingstrom

William Borland