Tour Card voor Rodriguez na zenuwslopende dag: 'Ik kon spanning niet meer aan en was naar bed gegaan'

Rowby-John Rodriguez kon aan het einde van de zaterdagmiddag opgelucht ademhalen toen bekend werd dat hij er vandoor ging met de laatste Tour Card op de Europese Q-School.

Rodriguez bewees zichzelf eerder op de dag een slechte dienst door bij de laatste 32 te verliezen van concurrent Jimmy Hendriks. Daardoor wachtte de Oostenrijker een aantal spannende uren om te zien of hij het zou halen met vijf punten.

Dat gebeurde, na een bizarre ontknoping in de halve finales. Dragutin Horvat stond in die ronde tegenover Tony Martinez, die ondertussen al zeker was van een Tour Card. Indien Horvat de finale haalde, zou de Duitser een Tour Card pakken ten koste van Rodriguez. Horvat miste in de tiende leg echter twaalf matchdarts, waarna Martinez de partij met 6-5 won.

''Het was een lastige dag'', zo blikte Rodriguez terug. ''Ik wist dat ik wat punten nodig had en dat ik mijn partij tegen Jimmy Hendriks moest winnen. Dan zou ik een stuk veiliger zijn. Daarna was het zenuwslopend om al die wedstrijden te volgen. Na de kwartfinales kon ik de spanning niet meer aan en was ik naar bed gegaan.''

Maar enkele ogenblikken later kwam dus het goede nieuws dat Horvat zijn halve finale had verloren. ''Roxy-James (oudere broer, red.) kwam naar mijn kamer en mijn management ook. Zij sprongen op mij, echter had mijn vriendin mij al gebeld.''

De 27-jarige Oostenrijker had vorig jaar geen Tour Card, maar mocht als invaller bij alle Pro Tour-toernooien opdraven. Little John kende een verrassend goed seizoen en eindigde na één jaar op de 65ste plek van de wereldranglijst, één plek te weinig om op die manier een Tour Card te winnen.

''Dat was enorm ongelukkig'', zei Rodriguez daarover. ''Maar na zo'n jaar ging ik echt naar de Q-School toe met het doel om een Tour Card te halen en ik ben enorm blij dat het is gelukt.''