"Uiteraard is Littler een geweldige speler, maar ik kan hem zeker verslaan" - Danny Noppert staat in vijfde major-halve finale van 2025

Met een beheerste glimlach en zichtbaar opgelucht nam Danny Noppert zijn plek in de persruimte in na zijn overwinning die hem voor het eerst naar de halve finale van de Grand Slam of Darts brengt. Hoewel de Nederlander zelf kritisch bleef op zijn optreden, stond één ding buiten kijf: Noppert is bezig aan een uitzonderlijk jaar. Zijn plaats bij de laatste vier in Wolverhampton betekent alweer zijn vijfde grote TV-halve finale van 2025 – een statistiek die zelfs de nuchtere Fries niet zomaar naast zich neer kan leggen.

Terugblikkend op de wedstrijd zelf was Noppert naar eigen zeggen niet tevreden over hoe hij aan het duel begon. “Het liet zich in het begin gewoon niet zien. Het was wat vlak,” verklaarde hij. “Maar aan het eind waren mijn dubbels goed genoeg. Dat heeft me uiteindelijk over de streep getrokken.”

Die nuchtere analyse typeert Noppert: geen grootspraak, geen excuses, maar een eerlijke beoordeling van zijn eigen spel. Darts draait immers niet altijd om perfectie, benadrukt hij. “Je kunt niet elke keer je beste niveau halen. Soms gaat het om de juiste dingen doen op het juiste moment – en dat lukte vandaag.”

De vraag of hij zichzelf een betere speler vindt dan in 2022, het jaar waarin hij verrassend de UK Open won, beantwoordt Noppert volmondig met ‘ja’. “Ik denk het wel. Elke keer dat ik op een groot podium sta, bewandel ik mijn eigen pad. Stap voor stap. Ik ben nu gewoon een betere speler dan drie jaar geleden.”

Het is een ontwikkeling die ook zichtbaar is in zijn resultaten: meer consistentie, meer stabiliteit en meer optredens in de beslissende fases van grote toernooien. Noppert straalt een stille zelfverzekerdheid uit – geen bravoure, maar het zelfbewustzijn van iemand die weet dat hij thuishoort tussen de wereldtop.

In Wolverhampton heeft Noppert bovendien al de nodige topnamen uitgeschakeld. De winst op Michael van Gerwen in de laatste zestien was een van zijn meest indrukwekkende prestaties van de week. “Tegen Michael was het een goede wedstrijd,” erkent hij. “Maar vandaag was gisteren niet. Je kunt niet elke dag op hetzelfde niveau spelen. Toch deed ik de goede dingen op het juiste moment, en dat hoort ook bij darts.”

Zijn tegenstander in de halve finale wordt Luke Littler, de man van het moment. Maar Noppert maakt zich er niet druk om. “Ik neem vertrouwen mee uit deze week. Luke is een wereldtopper, maar ik kan hem zeker verslaan.”

Op de vraag hoe prettig het is dat hij deze keer niet Luke Humphries treft, de speler die hem in drie eerdere halve finales van dit seizoen versloeg, moest Noppert even lachen. “Ja, natuurlijk, het zit dit jaar altijd tussen de twee Lukes. Ze staan bijna overal in de halve finales of finales. Maar ja, het is fijn om een keer iemand anders te treffen.”

Tegelijk wil hij niets weten van voorkeursposities of ontwijkstrategieën: “Of ik tegen eentje liever niet speel? Nee… ik wil er eigenlijk gewoon tussenin zitten, als een hotdog,” grapt hij. “Maar ze zijn allemaal goede spelers. Josh Rock ook. We vechten met z’n allen om elke titel.”

Met het prijzengeld dat hij deze week al heeft verdiend, komt Noppert bovendien gevaarlijk dicht bij de top vier van de wereldranglijst – een positie die slechts enkele Nederlanders ooit hebben bereikt. “Wat dat voor mij zou betekenen? Heel veel natuurlijk,” geeft hij toe. “Maar ik focus me echt van wedstrijd tot wedstrijd. Mijn prestaties zijn dit jaar goed genoeg geweest om hoog te staan, maar ik wil nog beter.”

Zijn optreden tegen de Duitse outsider Lukas Wenig – die voor het eerst de kwartfinale van de Grand Slam of Darts haalde – werd door Noppert met respect beschreven. “Hij is een goede speler. Hij won drie legs op rij aan het einde, en natuurlijk denk je dan: oei, hij kan terugkomen. Hij had bijna elke beurt twee triples. Maar ik bleef geloven in mezelf.”

Veel analisten noemen Noppert inmiddels één van de meest stabiele spelers van het jaar, en zelfs de Nederlander kan dat niet ontkennen. “Ik denk dat ik op dit moment tot de meest consistente spelers behoor,” zei hij zonder aarzeling. “De laatste maanden speel ik constant goed. Vandaag was niet mijn beste wedstrijd, maar ik verdiende de winst wel.”

Of er nog meer rek zit in zijn spel? “Ik wil op deze manier doorgaan. Of dit mijn top is? Dat weet ik niet. Maar ik blijf groeien.”

Een opvallend luchtiger onderwerp kwam op het eind van het interview voorbij: Noppert was onlangs uitgenodigd bij de Premier League-voetbalwedstrijd Burnley – Arsenal door zijn landgenoot en international Wout Weghorst. De darter genoot zichtbaar van de ervaring. “Het was mijn eerste Premier League-wedstrijd ooit. En ja, ik ben zelf Manchester United-fan,” lachte hij. “Hij nodigde me uit en gaf me een shirt. Heel erg leuk om mee te maken.”

De twee hebben nog nooit persoonlijk kennisgemaakt, maar spreken elkaar via sociale media. “Misschien kan hij me morgen komen steunen. Ik weet niet of hij aan verplichtingen met Oranje vastzit, maar hij is een fantastische speler.”

Of er nog andere Nederlandse sportsterren zijn die met hem contact zoeken? “Nee, nog niet. Maar ik houd van voetbal, en het is mooi om te zien dat voetballers ook darts waarderen.” Zijn favoriete Nederlandse Premier League-speler? “Van Persie. Een geweldige spits.”

Met zijn prestaties in 2025, zijn groeiende zelfvertrouwen en zijn plaats bij de laatste vier van de Grand Slam of Darts is het duidelijk dat Danny Noppert niet langer slechts een gevaarlijke outsider is. Hij behoort definitief tot de top van de PDC – en dat straalt hij uit zonder op te scheppen.

Morgen wacht de grootste kans op een titel sinds zijn UK Open-winst. Nog twee overwinningen, en Noppert tilt opnieuw een grote beker omhoog. “Het zou enorm veel voor me betekenen,” zegt hij met zachte stem, maar met een blik die alles verraadt: honger, vastberadenheid en geloof.