Van der Velde trots na sterk Grand Slam-debuut: ‘Tegen Humphries kon ik helaas niks inbrengen’

Voor Jurjen van der Velde eindigde de Grand Slam of Darts dan wel in de achtste finales, maar de jonge Fries kon na afloop alleen maar tevreden zijn. De 22-jarige Nederlander maakte indruk in zijn debuut op een groot podium en hield zich knap staande tussen enkele van de beste spelers ter wereld.

Van der Velde plaatste zich voor het prestigieuze toernooi als verliezend finalist van het jeugd-WK en overleefde de groepsfase met Chris Dobey, Damon Heta en Martin Lukeman. Dankzij twee zeges eindigde hij als tweede in zijn poule, goed voor een plek bij de laatste zestien. Daar trof hij echter de nummer één van de wereld Luke Humphries, die geen genade kende en met 10-3 te sterk bleek.

Toch was Van der Velde na afloop vooral trots op zijn optreden. “Ik heb mijn best gedaan hier op dit podium. Voor mijzelf heb ik best wel een goede wedstrijd neergezet,” zei hij voor de camera van Viaplay. “Alleen tegen een Luke Humphries kon ik helaas niks inbrengen. Hij was één, twee, misschien drie maatjes te groot.”

In de openingsfase kreeg de jonge Nederlander nauwelijks ademruimte. Humphries schoot uit de startblokken met een gemiddelde boven de 115 en won de eerste vijf legs op rij. Van der Velde keek met ongeloof toe, maar hield de moed erin. “Ik gooide toen ook best aardig,” legde hij uit. “Ik heb één kansje op een dubbel gehad, maar ik kon er helaas niks tegen doen.”

Naarmate de wedstrijd vorderde, kreeg Van der Velde iets meer ruimte om zijn eigen spel te laten zien. Zijn hoogtepunt kwam bij een spectaculaire finish van 164, waarmee hij het publiek in Wolverhampton op de banken kreeg. “Ik had ook totaal geen spanning op het podium, ik genoot van elk moment,” glimlachte hij. “Ik stond 9-2 achter, ik dacht: dan ga ik hem ook niet wegzetten op de bull. Dan ga ik ervoor en dan gooi ik hem ook nog.”

Hoewel de uitslag duidelijk was, zal het toernooi voor Van der Velde vooral in positieve zin bijblijven. De Fries bewees dat hij niet alleen over talent beschikt, maar ook over de rust en uitstraling om zich te meten met de grote namen. “De laatste zestien op een majortoernooi, dit ga ik niet snel vergeten,” besloot hij.